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Lewis Barnavelt et son oncle, Jonathan, sont en Angleterre pour rendre visite à leur cousin, Pelham, au manoir de Barnavelt. Au bout de quelques jours, Lewis devient ami avec le fils de la bonne. Celui-ci s'appelle Bertie. Il est aveugle et a un bon embonpoint, mais son intelligence est fine. Bertie et Lewis ont des personnalités similaires, même si Lewis n'est ni aveugle, ni aussi intelligent que Bertie. Le manoir et ses alentours ne cessent d'émerveiller Lewis. Un jour, Bertie lui fait découvrir le labyrinthe de jardin. Une fascination de plus pour Lewis ! Cette nuit-là, Lewis étudie une carte du labyrinthe qu'il a obtenue et remarque une croix tracée au milieu de celui-ci. Il a découvert quelque chose qui a échappé à Bertie. Après avoir tergiversé sur ce qu'il doit faire, Lewis décide d'entrer dans le labyrinthe pour voir ce qui se trouve sous la marque de la carte. Il se trouve presque au centre lorsque, tout à coup, il entend des bruits de pas. Puis il entend quelqu'un l'appeler. Peu de temps après, Bertie apparaît à ses côtés. En quelques mots, Lewis le met au courant de la situation et tous deux se dirigent vers le centre du labyrinthe. Au bout d'un moment, ils découvrent une ouverture qui mène sous le labyrinthe. Ils aperçoivent une structure en briques. Après avoir essayé en vain de l'ouvrir, ils se préparent à rebrousser chemin quand, un rire diabolique les projette vers l'avant avec force. Des buissons sortent des mains qui tentent de les retenir, mais ils arrivent à s'en sortir sains et saufs quoique épouvantés. Ils sont convaincus qu'une force supernaturelle motive les événements qui viennent de leur arriver. Toutefois, pour ne pas se faire gronder, ils préfèrent ne pas parler de leur aventure nocturne. Le jour suivant, Lewis et son oncle partent pour quelques jours pour l'Allemagne. Bertie lui promet de lui écrire si quoique ce soit advient qui rappelle les frayeurs de la nuit précédente. En Allemagne, Lewis commence à avoir des cauchemars faisant référence à un esprit démoniaque. Finalement, le jour avant de repartir pour l'Angleterre, Lewis reçoit un missive de Bertie. Celle-ci explique, en code secret qu'ils ont mis au point, qu'il se passe des choses sinistres au manoir. Les cauchemars de Lewis sont sur le point de se réaliser. Pendant son absence, le manoir de Barnavelt a été le théâtre de beaucoup d'événements. D'après Bertie, un homme bizarre, M. Prester, a aménagé dans la maison du portier. Depuis, les événements bizarres ne cessent de se succéder. Une nuit, tous les poulets sont morts de manière mystérieuse. Plus tard, Lewis et Bertie se promènent autour de la maison du portier (qui se trouve sur le bord du chemin), et tout à coup, derrière eux, ils entendent un bruit de feuilles et l'herbe, haute à cet endroit-là, ondule comme si quelqu'un s'y déplaçait. Puis, tout près d'eux, l'herbe se couche comme si une force l'y obligeait et le bruit s'intensifie. Les garçons ont besoin de quelques moments pour reprendre leurs esprits et s'enfuir à toutes jambes. Une fois sur le chemin, comme protégés par une barrière invisible, la "chose" qui les poursuit s'arrête net. Quelques jours plus tard, Lewis lit des archives relatant l'histoire des Barnavelt. Ce faisant, il apprend l'histoire de l'Amulette de Constantine qui aveugle les esprits diaboliques. Il découvre aussi l'existence d'un chasseur de sorciers nommé Malachiah Pruitt qui avait essayé d'exécuter un ancêtre de Lewis, appelé Martin, pour sorcellerie. Pendant qu'il lit comment Malachiah réalisait les exécutions, une force supernaturelle le renverse. Il se rend compte que Bertie et lui ont déchaîné l'esprit du chasseur diabolique de sorciers. Le jour suivant, à son réveil, la mère de Bertie, de mauvaise humeur, lui ordonne de rester dans sa chambre et il découvre que son oncle et son cousin ont disparu mystérieusement. Sans trop savoir comment, Lewis et Bertie arrivent à s'échapper par la fenêtre et à atterrir dans une cabane à outils vide. Là, Lewis lui explique le pouvoir de l'amulette de Constantine et les procès de sorciers. Les deux garçons décident de se mettre à la recherche de l'amulette, mais le souvenir du labyrinthe les terrorisent. Arrivés au centre du labyrinthe, ils trouvent l'amulette mais aussi un autre objet : la couronne de Charles I. Ils sortent sans problème du labyrinthe, mais le pouvoir du Malachiah Pruitt les envoûte lorsqu'ils vont chercher de quoi manger. Le même envoûtement maintient sous son emprise l'oncle et le cousin de Lewis. Ceux-ci les amènent dans la salle où Pruitt tient son tribunal. Là un fantôme maniaque s'en donne à cœur joie, proférant des menaces et revivant un passé riche en exécutions de victimes innocentes. Il ordonne à Lewis d'aller chercher la couronne. Avec son cousin sous hypnose à ses talons, Lewis attache subrepticement la chaîne de l'amulette à la couronne. Lorsqu'il pose la couronne sur la tête de Malachiah, les éléments se déchaînent contre le chasseur de sorciers. Il agonise lorsque son "corps" se désintègre et disparaît. Lewis est chargé d'expliquer les événements une fois que son cousin Pelly et la mère de Bertie ont été envoyés à l'hôpital pour récupérer. La vie redevient normale. Pelly vend à un bon prix la couronne, qui ne s'est pas avérée authentique. Au moment des fêtes de Noël, plusieurs mois après son retour aux États-Unis, Lewis reçoit le meilleur cadeau qu'il ait jamais espéré : une carte de Bertie lui expliquant qu'avec l'argent, il a pu se rendre à New York et soigner ses yeux.
Il vaut mieux parler de ses problèmes aux adultes avant que les choses ne s'enveniment.
Revue de presse:
"Un classique de Bellairs… Cette histoire, cocktail savoureux de détails à transir de peur, lance un envoûtement dont on ne peut se défaire." - Publishers Weekly -
"Une lecture pleine de frissons et d'aventures… Offre une dose riche en revenant de frissons gothiques qui chatouillent l'imagination." -VOYA-
"L'ambiance et les effets supernaturels ont un effet particulièrement surréel… Un frisson satisfaisant." -Kirkus Reviews -
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