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Fergie a disparu. L'été s'annonce sans aventures pour Johnny Dixon. C'est alors que le professeur Childermass lui suggère de trouver un boulot. Il lui raconte l'histoire d'Esdrias Blackleach. Il lui parle ensuite de son frère Pérégrine dont la propriété a été le théâtre des activités des Pions du jugement dernier. Pérégrine avait acheté des bricoles à des enchères et les avait données au professeur. Ces objets avaient été faits par Esdrias Blackleach et le musée s'y intéressait depuis quelque temps. Professeur Childermass propose à Johnny de travailler au musée en échange de quoi il recevra les reliques. Johnny accepte la proposition et s'engage à travailler quatre heures par jour, du lundi au vendredi, pour dix dollars par semaine. Au bout de quelque temps, il rencontre Mattheus Mergal, personnage sinistre mais à l'enthousiasme étrange. Il désire avoir l'un des objets dont le professeur a la charge. Il s'agit d'une main d'apparence terrible, sculptée dans le bois. Un jour, Johnny se promène en ville et fait la connaissance de Sarah Channing. Elle est gentille, mais Johnny n'a pas envie de lui parler de ce qui le dérange. Mattheus Mergal commence bientôt à terroriser Johnny et le professeur. Sarah décide d'aller avec Johnny pour inspecter la maison que Mergal a achetée. Dès qu'ils franchissent la porte, ils ont la sensation que quelque chose va se passer. C'est alors qu'un squelette recouvert de chair putréfiée apparaît terrifiant Johnny et Sarah qui prennent leurs jambes à leur cou. Il ne fait plus de doute que Mergal a des intentions sinistres. Lorsque le professeur disparaît sans laisser de traces, Sarah et Johnny se tournent vers le père Higgins. Celui-ci leur donne une lettre expliquant que le professeur est allé pêcher dans le Maine. Johnny a ses soupçons. Il déchiffre le poème d'une carte d'anniversaire un peu bizarre qu'il a reçue pour trouver la main. Johnny et Sarah savent que le professeur a été kidnappé par Mattheus Mergal. Ils décident d'aller à sa rescousse. Peu de temps après, ils quittent le manoir et se trouvent dans une église incendiée. Là ils trouvent le professeur en piteux état. Mergal leur pose un piège et les attrapent. Un de ses sorts tourne mal et il est envoyé au royaume des morts par un portail.
L'habit ne fait pas le moine.
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