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     A medida da acidez da chuva é feita na escala de pH: quanto menor o pH, maior a sua acidez.
    O pH é igual a sete (7) para material neutro.
     Veja abaixo, alguns valores para materiais do cotidiano e algumas ocorrências de chuvas ácidas.

Chuva normal: Em ambientes limpos, a chuva é naturalmente ácida, porque arrasta gases da atmosfera. O gás dióxido de carbono (CO₂), que existe na atmosfera como resultado da respiração dos seres vivos e da queima de materiais orgânicos, ao se dissolver na chuva, a torna ácida, por causa da reação:

CO₂     +     H₂O     g    H₂CO₃

   ou

CO₂     +     H₂O     g    H⁺   +   HCO₃^-

O ácido carbônico formado é fraco e a chuva assim contaminada, tem pH em torno de 5,6.
Chuva ácida em ambiente não poluído, em dias de raios e relâmpagos :sob as ação de raios e relâmpagos, os gases nitrogênio e oxigênio da atmosfera reagem formando óxidos NO e NO₂, que por sua vez reagem com a água da chuva, formando os ácidos nitroso e nítrico. É um processo natural, que a natureza incorpora. Veja as reações:

N₂  +  O₂  + raios   g    2 NO

2 NO  +  O₂   g    2 NO₂

2 NO₂  +  H₂O   g   HNO₃  +  HNO₂
Chuva ácida por poluição: ocorre em todos os lugares onde a chuva está servindo como meio de transporte para a poluição, principalmente de gases de nitrogênio e de enxofre.