Atmosfera é a camada de ar de aproximadamente 700 km de espessura que rodeia o globo terrestre.
O ar é uma solução gasosa que contém partículas sólidas e líquidas em suspensão.
A troposfera contém o ar que respiramos e é onde se formam a chuva e a neve (veja esquema abaixo).
Até uma altura de 25 km, os componentes da atmosfera podem se classificar em dois grupos.
O primeiro é chamado de ar seco:
O segundo grupo de componentes do ar é formado por proporções variáveis de vapor d'água, dióxido de carbono e outros gases de procedência industrial, além de gotas de água + cristais de gelo (nuvens), partículas sólidas procedentes de combustões formadoras de fumaças, areia trazida do deserto pelos ventos e pequenos cristais desprendidos do mar.
O dióxido de carbono e a água constituem 0,035% em volume, aproximadamente, da atmosfera. A presença de gás carbônico e de vapor de água (nuvens) na atmosfera é até certo ponto benéfica, pois retém o calor na Terra, possibilitando a vida dos animais e vegetais. Isso ocorre porque a luz solar atravessa a atmosfera e atinge a superfície terrestre. Uma parte dela é absorvida e o resto é refletido, na forma de radiação infravermelha. A seguir, parte desse calor refletido é absorvido pelas nuvens e pelo gás carbônico do ar, isso aquece a atmosfera e forma um efeito estufa natural:
Contudo, o aumento de emissões de dióxido de carbono e outros gases poluentes, nos últimos séculos, passou a provocar um efeito estufa prejudicial:
A principal conseqüência é o aquecimento global, que aumentou cerca de 0,6ºC, desde 1861, época das primeiras medições com termômetro.
A seguir: o que é o efeito estufa?
