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水的用處

海水化淡

人類只可以飲用淡水，而絕非鹹水。

如果我們飲用了鹹水就會很不舒服，因為我們的身體不能夠應付太多的鹽分。在一些淡水供應不足的地方，例如在赤道附近的沙漠地方，淡化植物就是提供淡水的主要途徑。透過淡化這個程序，鹽分可在鹹水中抽走，於是就可以用來食用或是灌溉農作物。

以前，很多淡化植物依靠蒸餾作用除去鹽分。將鹽水放在容器並加熱至沸騰，抽出水蒸氣令它冷卻。這就可令水蒸氣凝結並收集潔淨的水，而其他雜質就會留在容器裏。這些水還比普通的新鮮水更純淨。然而，這個方法卻很昂貴，因為它需要用很多能量去煮沸水。

但是，在１９７０年，發明了'反向滲透'．透過此方法，人造薄膜可將鹽的粒子從水中移走。

冷卻劑

將水由液體化轉為氣體化是需要很多熱能的。這個物理化的事實多說用在冷卻系統。引擎會產生很多熱能，為避免引擎會過熱，所以我們要冷卻它。水是最常見的一種冷卻劑，因為地球上有很多水，而且在蒸發這個步驟會消耗很多熱能。

天然冷卻

因為太陽會發熱而令地球溫暖，陸地會吸收熱並很快地將它釋放到空氣中。而水的熱容量比陸地大，所以熱能不會即時釋放到空氣中，幸好地球的表面上是海洋居多，這樣我們就不會感到太熱，否則就會像太陽系其他星體般有很大的溫差（可達幾百度之多）。

我們的身體亦可當成一個引擎，食物在我們的身體裏被消化和吸收，當其中的化學物到達指定的細胞後，會進行呼吸作用並釋放熱能去令我們保持在正常體溫－攝氐３７度（華氐９８.６度）。但是，當我們進行一些劇烈運動又或者四周很炎熱時，我們必須要令過多的熱能消散，否則身體就會過熱。而我們的身體就是靠流汗水去降溫。皮膚下大約有幾百萬條十分細小的汗腺，汗水就是從這些汗腺傳送到皮膚表面並在那兒蒸發，所以皮膚就會降溫。

有時候，汗水卻有很難蒸發。例如，在炎熱和潮濕的天氣下，汗水就只會留在皮膚上但不會蒸發．這是因為空氣中已經有很多水蒸氣。相反，汗水會留在皮膚上令我們感到不舒服。而在炎熱，乾燥的天氣下，空氣中只有少量水蒸氣，所以汗水會很快地蒸發，令我們感到涼快。風大的日子亦會有同樣的效果．風會把水蒸氣帶離皮膚，令乾燥的空氣可以從皮膚中吸收濕氣。

只有少數哺乳動物可以流汗。大部份哺乳動物是利用其他方法去解決散熱的問題．袋鼠在前臂的皮膚下有一個微絲血管網，他們會舐那兒的毛皮，因此唾液會蒸發，幫助袋鼠散熱。狗會伸舌頭出來並急促的喘氣，這樣會令到清涼，乾燥的空氣進入體內，更使水從舌頭和口內蒸發，令血液變涼。貓用口水舐它的毛皮，就可以透過口水的蒸發使身體散熱。

駱駝住在缺水的沙漠上，因此不能以蒸發水去散熱。但是他們不像人類般只能容許很小的體溫變化（維持大約在３７度），他們的白晝與晚上體溫變化相當大。白晝時，他的體溫會不斷升高．早上和黃昏的體溫可相差六度（攝氏１１度）晚上，因為沙漠上沒有雲，溫度會下降，而駱駝的體溫會降至他的下限。據估計，駱駝透過此方法比起流汗可節省多達六公升水。除此以外，駱駝的尿是非常高濃度，所以又可節省水分。

冷卻發動機和發電廠

水在汽車引擎中充當冷卻劑的角色，凍水會被抽到引擎的汽缸附近去降低過高的溫度。散熱器可算是一種熱力交換器。熱水會在散熱器的管內接觸到外面的冷空氣並將熱能傳到空氣中。因此，從散熱器出來的水會比入去時涼。當汽車行駛時，空氣會被迫到散熱器。但是，引擎無論是在行駛又或是靜止時都有可能過熱。所以，當汽車靜止時，風扇會把空氣吹到散熱器。從散熱器流出來的凍水，一些會回流返汽缸四周，而在冬天時，一些水會流到小型散熱器去令乘客溫暖。此外，天氣冷的時候，會加入防凍劑防止水結冰，令到散熱器的管損毀。

水在發電廠中亦有作冷卻劑的用處。很多發電廠興建在河流和海邊，所以更易及便宜地抽到水。燒煤的發電廠在熔爐中燒煤，產生的熱力可將水轉成高壓系統。蒸氣使連接著電磁鐵的輪機旋轉，而電磁鐵在銅絲圈中旋轉就可產生電力。整個過程牽涉到兩個能量的轉化：首先在蒸氣的熱能轉化成輪機和電磁鐵的動能之後再由動能轉為電能。

雖然從散熱器出來的蒸氣比之前涼，但是它還未夠冷去轉成水。為了減低它的溫度並回復為液體狀態，蒸氣會經過很多冷凍塔，所以它可以繼續冷卻及凝結。溫度稍高的海水會再被抽到抽來的地方。某些地方，從發電廠流出來的暖水可以使其附近的水在冬天不結冰。例如，在北美洲，發電廠旁的湖吸引了很多鳥類來，因為那個湖全年也不會結冰。

某些興建在工廠或住宅附近的發電廠，更會將暖的廢水作為廉價的材料去令大廈溫暖．這就可令發電廠更加有效地工作。

水的貯熱功能

一大片的水會慢慢地吸收熱能，亦會慢慢地釋放這些熱能。所以水需要很長時間去降溫。水的高熱容量有很多用途．自古以來，水可在夏天時令家居涼快。例如：冬天湖水結冰時，人們會將冰塊取回家．於是在夏天時就可以用來冷藏食物．但是用這種方法去生產能量卻越來越昂貴，全球有很多細規模的發熱和冷卻計劃正在發展中。

科學家正發明一些方法可在夏天時儲存熱能並在冬天時用來發熱。在美國的麻薩諸塞大學正在興建一個中央太陽能植物去收集太陽能並將它貯存起來。在夏天時，南向太陽能收集器會吸收熱能並透過熱力交換器將它傳送到水和乙醇的混合物中（乙醇有防止液體結冰的作用）。這些混合物會被抽到埋在地下的膠管中，使地下的泥土暖和起來。在盛夏時，泥土的溫度可高達攝氏５０度（華氐１２２度）。其中一些熱能會傳送到備用貯水池，因此在晚上，太陽能系統不能操作時亦都能有暖水供應。在冬天，凍水會流到大學大樓的地下水管，令暖水不斷循環。

未來與展望

要控制沙漠地區的殖民地化，水的供應是其中一個重要的因素。

化學家最近重新證實了一個能獲得水的原始方法：利用石頭的冷縮熱脹只需要將石頭放成金字塔的形狀型成一個高架的井。這個井在一些白晝與夜間溫度相差變化極大的地方可發揮其最大的功用。白晝時，石頭慢慢變暖。但是入夜時，他們的氣溫開始下降並比四週空氣的溫度還低。就算外面的氣溫有多高，放在中間的石頭都是冷的。乾的空氣亦有小蒸氣，所以到了晚上，暖空氣經過中間比較冷的石頭時就會凝結。

因此，水就可被收集了。用這個方法，乾空氣裏如果有足夠的小份，就能供應水給一個社區。一個古希臘的城市，現在住於烏克蘭，就是用此系統供應水。它擁有１３口架空井，每個大約有１４米（約４６呎）高。科學家估計這個系統每日可以生產２０,０００升（６,７６０加侖）水。