中国水墨画的技法，实№上是用笔与用墨的技法。笔墨不仅是指笔与墨的名称，也是中国水墨画技法的代名词。所谓「笔」是指所描的线、点、面，其中以线最重要。所谓「墨」是指画面的浓淡深入(包含色彩)，其中最重要的是水墨。描线与色彩(水墨画是单色)是构成中国绘画的主要因素，如何描线即是如何用笔，如何学习水墨(色彩)即是如何用墨。为表现对象的质感与量感，必须多样地用笔和用墨。

中锋、侧锋、逆锋
大致上用笔有三种方法--中锋、侧锋(或称偏锋)、逆锋。所谓中锋是使笔管垂直，以直角接触纸面，保持直立的状态，不论上下左右运笔，笔尖总是位於线(或点、面)的中央。所谓侧锋或偏锋是使笔管和纸面的角度成为小於八十度的倾斜，不论上下左右运笔，笔尖总是附著於线(或点、或面)的一边。逆锋是使笔管和纸面的角度成为小於八十度的倾斜，往笔尖所朝著的方向推笔(向上推笔时， 使笔轴向面前倒下，向左推时即往右倒下)。用笔不同，线条所表现的感情、所具有的效果也不同。例如，中锋用笔的特徵是绘出有润湿的光泽的线条，适於表现树枝和树干，或画勾勒线(对象的轮廓线)。侧锋用笔的特徵是线条的变化极多， 易於表现轮廓或对象的形状，一般用来画叶和花瓣。逆锋运笔的特徵是笔墨沉重、 刚　而有变化，适於描绘古木的枝干。

擢笔、刷笔、拖笔
其他还有初学者必须练习的三种用笔法。第一是「擢笔」，方法是使轴倾斜，把笔尖稍微向前，用笔尖整个横面如同打点般由上敲打，适於点苔及画草。第二是「刷笔」，方法是使笔轴向右倾倒，笔尖保持在左方的状态，适於画枯树及石皴。第三是「拖笔」，方法是使笔管稍微倾斜，向轴的方向拉笔，或左或右、或上或下运笔，常用来描绘竹竿和兰叶。