河川(包括瀑布與溪流)是山水畫的重要部分。
河川不論是曲折方式、流速緩急，均是一種生命的表現。可用描線直接畫出最徐緩的河流，因為水量少的河流有木小不同的石露出水面，必須使用合適的渲染。如果要畫出衝過亂石的急流時，必須注意各方面的狀態，使石與流水兼顧。另外，畫石的頭部時必須特別注意其周圍、上、下、左、右的空白。因為空白即是水，而且畫石頭部即等於畫流水。
假如在一幅山水畫中加上瀑布，可增加畫面的生氣。畫瀑布時，先用淡墨儘量正確地畫出瀑布的輪廓，其次將兩側的岩石以淡墨染出，使空白部分構成瀑布的形狀。然後用極其淡薄的淡墨沿著瀑布的流向，快速地刷一筆並加皴，即能表現瀑布水流的暗部，並畫出瀑布的立體感與動態感。遠景的瀑布僅留下空白，不須再加畫明暗。