笔从形态上可分为大号、中号、小号、长笔、短笔。从毛的性质上，可分为软笔与硬笔。由於形态与毛质的不同，使用方法也有差异。例如长锋(笔尖长的笔)比短锋稍微难以使用，羊毫(使用羊毛的笔)在使用时要比狼毫(用黄鼠狼的毛制造的笔)用力。初学者应该从狼毫开始，等到习惯於运笔之後，才兼用狼毫和羊毫。在学习书法时，初学者也应该从狼毫开始比较妥切。

最初先准备五枝笔。黄鼠狼的毛制造的，称为衣纹笔，用来画细线。在大、中、小的分类上，属於小号；狼毫，用来画略为粗一点的线；属於「大兰竹」的中号。羊毫，是用来描画比较大的墨色面；属於「白云」的中号。豹狼毫(用豹与黄鼠狼的毛制造的)或鹿狼笔，毛硬，而且粗短。这是画大的墨色面时所使用的大号笔；羊毫的大号，用来画大墨色面和粗线。