一. 旧石器时代晚期至新石器时代初期(约一万年前)
早期岩画，具有鲜明的原始艺术特徵，可视作中国绘画之原始阶段。

二. 新石器时代仰陬文化(约公元前4000年)
该时期之陶器彩绘己有明颢的绘画特性，内容有人、鱼、鸟等，并以图案形式出现，主要用作装饰。

三. 商周战国时代(公元前1600年 -- 前221年)
此阶段之绘画基本上仍以图案为表现形式，但已有了进步，可以看到画的人与动物已不是简单的轮廓，开始有了动作和生命，并渐演化成有简单的故事内容。一幅现存最古的晚周帛画 "龙△仕女图" 标志著绘画开始摆脱器物之装饰功能而以独立的形式出现，亦标志著人物画的开始。