黄筌，字要叔，成都人，年少聪慧而好丹青，有处士刁光胤与滕昌佑是当时四川花鸟名家，黄筌先从二人习花竹翎毛等画，後又向李升习山水松石，及孙位的人物画，他能博取名家优点，融汇自成一家，有青出於蓝之势。

他的花鸟画采精工彩丽画法，彷如工笔，花鸟神态自如、色彩艳丽，甚受艺坛称赞。他画花卉禽鸟先恥勒轮廓，然後随类赋彩，色彩浓淡明暗涂染精致而逼真，世谓之「有骨法」花鸟画，与江南徐熙的「没骨法」分据南北两派。

黄筌的花鸟画风由蜀地传播至中原，一时蔚为风气，极为兴盛。宋徽宗赵佶偏好绘画，花鸟画也有卓越成就，当时中原一带画家躲避战乱入蜀，弃山水而向黄筌习花鸟者有李吉、傅文用及李怀衮等人。之後黄筌花鸟画法正传者有元代赵孟　、陈仲仁、陈琳及王渊等，明代吕纪、边文进及刘琦等人，都成为花鸟画名家。