筆從形態上可分為大號、中號、小號、長筆、短筆。從毛的性質上，可分為軟筆與硬筆。由於形態與毛質的不同，使用方法也有差異。例如長鋒(筆尖長的筆)比短鋒稍微難以使用，羊毫(使用羊毛的筆)在使用時要比狼毫(用黃鼠狼的毛製造的筆)用力。初學者應該從狼毫開始，等到習慣於運筆之後，才兼用狼毫和羊毫。在學習書法時，初學者也應該從狼毫開始比較妥切。

最初先準備五枝筆。黃鼠狼的毛製造的，稱為衣紋筆，用來畫細線。在大、中、小的分類上，屬於小號；狼毫，用來畫略為粗一點的線；屬於「大蘭竹」的中號。羊毫，是用來描畫比較大的墨色面；屬於「白雲」的中號。豹狼毫(用豹與黃鼠狼的毛製造的)或鹿狼筆，毛硬，而且粗短。這是畫大的墨色面時所使用的大號筆；羊毫的大號，用來畫大墨色面和粗線。