中華文化源遠流長，作為中華文化重要組成部份之一的中國繪畫，同樣有著悠久的歷史。若以新石器時代初期的岩畫算起，可遠溯到一萬年前；如以新石時代仰韶文化的陶器彩繪算，則可至公元前四千年；即使以現存最古的出土"晚周帛畫"算，亦可至公元前四百年。當我們回顧這幾
千年中國繪畫的發展歷史，實際上重溫了中國社會、政治、經濟、文化的發展史，我們會發現每個歷史時代繪畫的發展實與當時社會發展狀況有著極密切的關係，其中之規律都有�[可循，了解過去繪畫藝術的歷史，實在是大大有利於了解今天的繪畫藝術狀況及所處之歷史位置。

概括而言，中國之繪畫是以人物畫為起源，直至唐末五代之前，人物畫一直佔有主流之地位，盛唐時代則成為人物畫之第一個發展高峰期。至宋代，人物、山水、花鳥畫都得並重發展，並漸擺脫繪畫純為助政教之功能而與文學相結合，成為具有更高層次和地位的獨立的藝術。元代至明清，山水畫成為中國繪畫之主流，花鳥次之，人物畫更次之。直至現代，隨著社會的急刻變化，尤其是新中國成立後，由於政府的鼓勵和政治之需要，人物畫再度蓬勃發展，並成為中國繪畫之主流，直至進入本世紀八十年代，山水、花鳥才漸獲重大的發展，至今形成一個百花齊放的局面，而人物畫在現今階段，可以說已進入了中國繪畫史上第二個高峰期，並達到歷史上之最高水平。