四. 秦漢時代(公元前221 -- 公元220年)
由於政權的統一，促進了經濟的發達，繪畫藝術亦得良好的發展。從現存的畫跡可見，該時期之畫大部份以反映人對神仙道家之想像；對帝王、忠臣、義士、孝子、節婦等之描寫以及反映王公貴族之生活等，功能是協助宣揚政教。致於繪畫技法上，則運用流暢的線條，平塗彩色，並開始探索畫面之明暗和空間關係，從湖南長沙馬王堆出土的西漢帛畫就可得有力的明証。

五. 六朝(公元220年 -- 581年即三國 兩晉 南北朝)
這是中國歷史上一個大變動時期，政治黑暗，社會動蕩，外族交侵，人民厭戰，逃避現實，尋求解脫，適逢佛教傳入，並因而得大盛，使當時之繪畫漸擺脫純為政教服務，增加了宗教之色彩。同時，由於士大夫自由玩賞漸成風氣，使中國繪畫開始有了獨立之地位，這時期之繪畫仍以人物為主要內容，但已開始有自然景物的描寫。

六. 隋唐時代(公元581年 -- 907年)
經過六朝之社會動蕩時期，繼後而來之國家統一、安定繁榮、政治修明，使唐代成為中國歷史上國勢富強、經濟文化空前繁滎的時期，並形成博大精深、巨細兼容、堂皇富麗的唐代風彩，繪畫藝術得到空前的發展，人材輩出，加上當時中外文化交流發達，畫壇之風格更形多采多姿。人物畫之發展空前鼎盛，達到歷史上第一個高峰期。同時，山水畫、花鳥畫亦發展起來，並為日後的發展打下良好基礎。

七. 五代兩宋時代(公元907年 -- 1279年)
經歷晚唐之瓦解，五代十國之戰亂時期，至宋代國勢因積弱已不如盛漢、盛唐。中國之民族性亦漸由英發豪邁轉趨溫柔內歛。繪畫風格亦漸表現出深思靜穆和雅淡出塵的傾向，由於皇帝的愛好，畫院的設立，科舉的提倡，使繪畫進一步與文學相結合，人物畫已呈衰落，山水畫、花鳥畫則蓬勃發展。

八. 元代(公元1271年 -- 1367年)
宋代末年，由於畫家多以畫院風範為歸依，形成陳陳相因之流弊，至元代，異族入主中原，文人畫士退隱山林，自然界之靈性成了他們之精神寄托，人物畫更呈衰落，山水畫則更趨發展。畫家創作以抒發自身性靈為最高境界，技法上，則把詩書畫結成一體，工具上亦用紙多於用絹，用墨多於用彩，使中國繪畫進入另一新階段。山水畫成為繪畫之主流，水墨之 "梅、蘭、菊、竹" 四君子文人畫亦大為流行。戲墨寄情成為時代之特徵。