一. 舊石器時代晚期至新石器時代初期(約一萬年前)
早期岩畫，具有鮮明的原始藝術特徵，可視作中國繪畫之原始階段。

二. 新石器時代仰韶文化(約公元前4000年)
該時期之陶器彩繪己有明顥的繪畫特性，內容有人、魚、鳥等，並以圖案形式出現，主要用作裝飾。

三. 商周戰國時代(公元前1600年 -- 前221年)
此階段之繪畫基本上仍以圖案為表現形式，但已有了進步，可以看到畫的人與動物已不是簡單的輪廓，開始有了動作和生命，並漸演化成有簡單的故事內容。一幅現存最古的晚周帛畫 "龍鳳仕女圖" 標誌著繪畫開始擺脫器物之裝飾功能而以獨立的形式出現，亦標誌著人物畫的開始。