黃筌，字要叔，成都人，年少聰慧而好丹青，有處士刁光胤與滕昌祐是當時四川花鳥名家，黃筌先從二人習花竹翎毛等畫，後又向李昇習山水松石，及孫位的人物畫，他能博取名家優點，融匯自成一家，有青出於藍之勢。

他的花鳥畫採精工彩麗畫法，彷如工筆，花鳥神態自如、色彩豔麗，甚受藝壇稱讚。他畫花卉禽鳥先�u勒輪廓，然後隨類賦彩，色彩濃淡明暗塗染精緻而逼真，世謂之「有骨法」花鳥畫，與江南徐熙的「沒骨法」分據南北兩派。

黃筌的花鳥畫風由蜀地傳播至中原，一時蔚為風氣，極為興盛。宋徽宗趙佶偏好繪畫，花鳥畫也有卓越成就，當時中原一帶畫家躲避戰亂入蜀，棄山水而向黃筌習花鳥者有李吉、傅文用及李懷袞等人。之後黃筌花鳥畫法正傳者有元代趙孟顑、陳仲仁、陳琳及王淵等，明代呂紀、邊文進及劉琦等人，都成為花鳥畫名家。