Il sistema
solare è costituito dal Sole, dall'insieme dei corpi celesti che
ruotano intorno( pianeti, comete ,asteroidi, meteoriti e satelliti)
I principali corpi celesti del sistema
solare sono i pianeti che, come la Terra, girano intorno al Sole
e ne riflettono la luce. pianeti sono nove , e a partire dal Sole sono:
Mercurio, Venere,
Terra, Marte, Giove,
Saturno, Nettuno,
Plutone, Urano
Cinque di questi
sono visibili ad occhio nudo nel cielo notturno, e per questa ragione sono
stati osservati, fin dall'antichità. Essi sono: Mercurio,
Venere, Marte, Giove
e Saturno.
Ai nove pianeti
principali si aggiunge una moltitudine di piccoli pianeti chiamati asteroidi,
concentrati per lo più tra l'orbita
di Marte e quella di Giove. Il diametro dell'asteroide più grosso,
cioè Cerere, è di circa 1000Km, quello degli asteroidi più
piccoli non supera qualche centinaia di metri. Il Sole essendo circa 1000
volte più pesante di tutti i pianeti messi insieme, esercita su di
essi una potente attrazione.
I pianeti più grandi sono circondati
da satelliti, come la Terra e il suo satellite la Luna.
Il Sistema
solare comprende anche le comete, piccoli astri formati da rocce e ghiacci
che liberano grandi quantità di gas e polveri quando si avvicinano
al Sole.
Le collisioni
tra asteroidi e l a frammentazione delle comete che si avvicinano troppo
al Sole o ai grossi pianeti danno infine origine a frammenti di varie dimensioni
che circolano poi nello spazio
interplanetario
e finiscono per cadere sui pianeti e sui loro satelliti: prendono il nome
di meteoriti
