introduzione
Le stelle sono corpi celesti formati da masse di gas e polvere ad altissima temperatura,brillano di luce propria emettendo radiazioni, a causa di reazioni di fusione nucleare che avvengono all'interno del nucleo.
Le stelle venivano usate nel passato,ed ancora oggi, dai naviganti e dai viaggiatori per orientarsi, per esempio la stella polare indica il Nord.
A prima vista le stelle ci appaiono tutte uguali ma non è così. Per conoscerle, gli astronoi ne studiano la luce, il colore e la grandezza. La luminosità di una stella dipende dalla quantità di luce emessa e dalla sua distanza dalla Terra.
Come gli esseri viventi, anche le stelle nascono, si sviluppano, si trasformano ed infine muoiono. La loro evoluzione ha una durata immensa, misurabile in milioni, o meglio in miliardi di anni.
La nascita di una stella avviene nel corso di milioni di anni,passando attraverso tappe differenti. Nello spazio sono presenti grandi ammassi di polvere e gas (soprattutto idrogeno), che per il loro aspetto simile a quello di una nube sono dette nebulose.
Quando una nebulosa raggiunge una massa sufficiente, comincia a contrarsi per l'effetto della gravità che esiste fra le sue particelle. Man mano che si contrae la nebulosa attira nuove particelle e aumenta di massa e di temperatura; nel centro si forma un nucleo molto denso e caldo: si ha a questo punto una protostella. Questa continua a contrarsi e la temperatura aumenta fino a raggiungere nel nucleo temperature di 10-15 milioni di gradi, in queste condizioni la reazione di fusione nucleare trasforma l'idrogeno in elio, si liberano immense quantità di energia e la stella si accende..
La stella si mantiene in condizioni di stabilità per milioni di anni, se è molto grande o per miliardi di anni, se è di dimensioni medie o piccole; in questo periodo il suo volume e l'energia emessa sotto forma di radiazione si mantengono costanti.
Quando l'idrogeno presente nel nucleo della stella è stato bruciato, essa comincia a contrarsi di nuovo; la temperatura riprende a salire fino a raggiungere valori talmente alti da provocare ancora un'altra fusione nucleare. L'energia che si sviluppa fa espandere i gas e la stella aumenta di volume fino ad espandersi: l'aumento di volume fa sì che la temperatura diventi più bassa.
La stella diventa una gigante rossa o una super gigante rossa, se la sua massa è grande la stella va incontro a fasi successive di contrazione ed espanione

...ma ben presto la stella sara' consumata dalla fusione.

Se la stella è piccola , più o meno ha una massa come quella del sole, diviene una nana bianca
se invece è più grande diviene una super gigante

Dopo la fusione ciò che rimarrà della stella sarà un piccolo relitto( nana bianca) che dopo aver esaurito tutto il suo calore, morirà, raggiungendo la nana nera

Nel caso di super giganti, la fine è differente. Dopo essersi distrutta con una esplosione della stella resterà solo il nucleo. Questo svilupperà una forza di gravità talmente forte che persino la luce ne subirà le conseguenze. Avrà così origine uno dei misteriosi buchi neri.

Una sbarra di ferro, quando viene riscaldata, passa attraverso diversi colori, via via che

aumenta la sua temperatura, diventa all'inizio rossastra, poi il colore sfuma nell'arancione, poi nel giallo e, infine tende al bianco. Allo stesso modo il colore delle stelle ci
informa sulla temperatura della loro superficie: una stella bianca è più calda di una rossa e meno calda di una blu.
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