classificazione delle galassie

Le galassie sono degli enormi contenitori di astri e corpi celesti situati nello spazio extragalattico e distanti fra di loro miliardi di anni luce. Delle isole nell'universo dunque dalle dimensioni enormi, il cui diametro può ammontare a migliaia di anni luce. A separarle una dall'altra solo immense quantità di pulviscolo intergalattico e materiale interstellare estremamente rarefatto. Data la grandissima distanza che ci separa dalla piu' vicina esse sono state scoperte solo negli ultimi tre secoli anche se, la prova certa della loro esistenza si è avute solo nel 1925 grazie ad E.Hubble. Prima di allora quelle poche che erano state individuate venivano scambiate per stelle, vista la mancanza di strumenti adeguati all'osservazione di oggetti così lontani.

Hubble inoltre le distinse in base al loro aspetto ed alle loro dimensioni in gruppi omogenei, a loro volta suddivisi in sottogruppi:

Ellittiche - Hanno una forma ellissoidale ed allungata caratterizzata da un nucleo molto intenso che si va disperdendo verso l'esterno. Per la maggior parte sono composte da stelle di vecchia formazione. Sottogruppi E, E4, E5, SO.

Spirali - Lo stesso tipo della nostra galassia e si caratterizzano per un nucleo centrale, di forma quasi sferica che è circondato da un alone. Da esso si dipartono i bracci che a forma di spirale formano il disco disponendolo sul piano galattico. In questo tipo di galassia coesistono stelle di tutte le età, comunque quelle piu' giovani sembrano trovarsi nel disco. Sottogruppi Sa, Sb, Sc.

Barrate - Pressoche' uguali alle precedenti, si differiscono solo per i bracci che invece di essere a forma di spirale si dipartono dagli estremi di una barra centrale. Sottogruppi Sba, Sbb, Sbc.

Data l'alta densità che caratterizza i superammassi, può capitare che delle galassie si scontrino fra di loro, ma senza le conseguenze che si potrebbero immaginare. Le galassie infatti sono costituite da zone estremamente rarefatte con il risultato che spesso si fondono l'una con l'altra creando delle galassie dalle dimensioni maggiori. Se invece lo scontro avviene a velocità che permettono di sfuggire alla forza di mutua attrazione, le galassie verrano intaccate solo marginalmente, subendo variazioni nella forma.

Alcune galassie emettono energia sotto forma di radiazione in grandissima quantità, così da meritarsi il nome di galassie attive. Le cause di tutto questo sono ancora sconosciute, ma è possibile distinguerle in base al tipo di energia irradiata:

Radiogalassie - Sono di forma ellittica ed emettono radiazioni sotto forma di onde radio. Hanno un nucleo formato da due lobi contrapposti e la fonte energetica si pensa possa essere un buco nero.
Quasars - Sono particolari tipi di radiogalassie che sono state scoperte negli anni '60. Hanno la caratteristica di essere situate a distanze enormi, piu' di quelle delle galassie normali, e di emettere energia in grandissima quantità, centinaia di volte piu' di una galassia normale.
Galassie di Markarian - La caratteristica di queste galassie è la grande emissione di radiazione ultravioletta ed è probabile che siano fra le galassie piu' giovani di tutto l'universo.
Galassie di Seyfert - Scoperte dall'astronomo di cui portano il nome sono caratterizzate da intense emissioni di energia ed hanno la forma a spirale ed un nucleo molto luminoso.
Probabilmente le galassie si sono formate a partire dalla materia primordiale generata dal Big Bang che durante la fase iniziale di espansione dell'universo si inizio ad addensarsi in grandi nubi. Queste a causa delle forze gravitazionali iniziarono a contrarsi e a ruotare attorno alla propria parte centrale.

E' sicuramente in questa fase che a causa delle interazioni gravitazionali fra le diverse nubi di materia che la velocità di rotazione condizionò quella che sarebbe stata poi la forma finale delle galassie.

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