storia

galileo galilei

Nel 1609 Hanc Lippershey realizzò il primo telescopio(strumento astronomico ,essenziale per lo studio delle radiazioni emesse dai corpi celesti ,la cui funzione primaria è quella di osservare oggetti deboli invisibili ad occhio nudo con grande dettaglio ),così l'uomo iniziò a conoscere l'universo. L'anno successivo l'italiano Galileo Galilei costruì un telescopio astronomico ispirandosi a quello di Lippershey.

L'inglese James Gregory nel 1661 costruì il primo telescopio riflesso con due specchi ,che venne perfezionato da Isaac Newton inserendovi uno specchio piano al posto di quello concavo.

A Isaac Newton dobbiamo anche la scoperta della legge di gravitazione universale :due corpi si attirano con una forza direttamente proporzionale al prodotto delle loro masse ed inversamente proporzionale al quadrato della loro distanza. La legge scoperta da Isaac Newton è applicata ancora oggi per determinare la traiettoria dei veicoli spaziali .La conoscenza del sistema solare crebbe enormemente con i viaggi spaziali ,che divennero possibili solo quando le scoperte del XX secolo fornirono le basi per gli sviluppi della propulsione a razzo e dei sistemi di guida e di controllo dei veicoli spaziali.Il principio teorico della propulsione a razzo era noto già dal 1232dai Cinesi ,ma non era ancora possibile superare la forza di gravità terrestre.Nel 1883 Konstantin Eduardovic Tsilkovsky ,maestro di scuola russo ,propone una sua teoria secondo la quale i razzi possono volare nel vuoto.

A partire dall'inizio del secolo Tsiolkovsky raffina le proprie idee con concezioni anticipatorie come l'impiego di combustibili liquidi, la forma a goccia dell'astronave ,la necessità di pareti doppie per proteggere dal caldo e dal freddo e l'uso di una camera di compensazione per permettere agli uomini di uscire dalla capsula nello spazio.

Il primo razzo a propellente liquido venne lanciato con successo il 16 marzo 1926 dal fisico statunitense Robert Goddard. Nello stesso periodo accurati studi sulla propulsione a razzo , anhe applicati all'esplorazione dello spazio ,vennero condotti da fisici e scienziati di molte parti del mondo .Il primo missile modernovenne realizzato da Wernher von Braun e trasformato immediatamente nella terribile arma da guerra divenuta tristemente famosa con il nome di V2. Dal 1883 al 1946 furono Robert H. Goddard ,Herman Oberth ,Konstantin Tsiolkovsky eWernher von Braun, quasi in indipendentemente l'uno dall'altro a sviluppare nuovi razzi a combustibile liquido, costruiti a più stadi sovrapposti in modo tale che lo stadio vuoto di carburante veniva eliminato per dare possibilità al razzo di continuare la sua corsa senza pesi in eccedenza.

Il 12 febbraio del 1955 Il presidente dell'Unione Sovietica Nikita Kruscev da l'avvio alla costruzione di Leninsk ,la "città delle stelle",il luogo dal quale sarebbe partita l'avventura dell'uomo nello spazio.Nasce quindi in pochi mesi una città che alcuni anni più tardi conterà oltre 50 mila abitanti senza per altro mai comparire sulla cartina geografica.
Inizia così la corsa alla conquista dello spazio con protagonisti i satelliti artificiali .Fu l'Unione Sovietica il 4 ottobre del 1957 a lanciare il primo satellite della storia :lo Sputnik 1, una sfera di alluminio di 58 cm di diametro e pesante 83 kg che orbitò intorno alla terra in 96,2 minuti ,compiendo una traiettoria ellittica .La sfera conteneva strumenti che per 21 giorni trasmisero dati riguardo ai raggi cosmici e alle meteoriti ,e fornivano informazioni sulle condizioni di densità e di temperatura dei gas che compongono l'alta atmosfera.



		L'unione sovietica sbalordì ancora l'opinione pubblica il 12 aprile del 1961 con il lancio della
	Vostok 1 con a bordo il primo uomo ad andare nello spazio : Yuri Gagarin .La capsula effettuò un volo di 1 ora e 48 minuti intorno alla terra ,raggiungendo un'altitudine di 320 Km.

ed il 3 novembre lo Sputnik 2 con a bordo la cagnetta Laika ,allo scopo di studiare a distanza gli effetti del volo orbitale sugli esseri viventi.LO Sputnik 2 rientro nell'atmosfera terrestre e si distrusse dopo 162 giorni di volo. In seguito al lancio dello Sputnik 1 Nikita Kruscev dichiarò trionfalmente :<Quando annunciammo la riuscita del collaudo dei missili intercontinentali ,aluni uomini di stato americano non ci cedettero .Ma ora che abbiamo messo in orbita con successo il primo satellite artificiale ,gli unici che possono avere ancora qualche dubbio sono quelli che non sanno assolutamente nulla di tecnica >.

Gli Stati Uniti cercarono di colmare la distanza con il lancio dei loro primi satelliti .I tentativi iniziali si rivelarono un vero insuccesso: il Vanguard esplose al momento del lancio, mentre 5 missili Atlas su sette precipitarono dopo la partenza.
Nel 1958 nasce la NASA(National American Space Agengy) e l'America affida il progetto allo scienziato Wernher von Braun, e così gli Stati Uniti recuperarono in poco tempo lo spettacolare vantaggio acquisito dai sovietici.Il 31 gennaio 1958 alle ore 22,48, un missile a 4 stadi del tipo Jupiter C trasportò il satellite Explorer 1 nell'orbita prestabilita intorno alla terra, effettuò per 112 giorni precise misure dei raggi cosmici e dei micrometeoriti; fornì inoltre i primi dati da satellite che condussero alla scoperta della fasce di radiazione di Van Allen.

alan shepard

Il 17 marzo 1958 gli Stati Uniti posero in orbita il Vanguard 2 che per oltre 6 anni trasmise segnali utilizzando solo energia solare: lo studio preciso delle variazioni della sua traiettoria fornì preziosi dati sulla forma del nostro pianeta .Il Vanguard 2 fu seguito dall'Explorer 3, lanciato il 26 marzo 1958 e dallo Sputnik 3 sovietico, lanciato il 15 maggio. Quest'ultimo effettuò misurazioni delle radiazioni solari ,dei raggi cosmici e del campo magnetico.
Nel 1959 l'unione sovietica lancerà una sonda (lunik 3) che riprenderà il lato nascosto della luna .
L'unione sovietica sbalordì ancora l'opinione pubblica il 12 aprile del 1961 con il lancio della Vostok 1 con a bordo il primo uomo ad andare nello spazio :Yuri Gagarin .La capsula effettuò un volo di 1 ora e 48 minuti intorno alla terra ,raggiungendo un'altitudine di 320 Km.Il 17 marzo 1958 gli Stati Uniti posero in orbita il Vanguard 2 che per oltre 6 anni trasmise segnali utilizzando solo energia solare: lo studio preciso delle variazioni della sua traiettoria fornì preziosi dati sulla forma del nostro pianeta .Da parte americana seguirono Alan Shepard sempre nel 1961 e John Glenn nel febbraio dell'anno seguente .Il 25 maggio del 1961 il presidente americano John Kennedy annunciò al congresso e al mondo che entro il decennio gli Stati Uniti avrebbero inviato un uomo sulla luna e così anche il progetto Gemini che aveva come scopo principale il collaudo di nuove tecnologie e tecniche necessarie al programma di andare sulla luna denominato programma Apollo.

La luna fu l'obbiettivo di molte missioni spaziali ,uno dei successi più eclatanti fu la missione del Ranger 7 ,lanciato dagli USA il 28 luglio 1964 dandone all'umanità le prime fotografie ravvicinate.Il 31 gennaio 1966 la Russia lanciò il Lunik 9 ,che effettuò il primo atterraggio morbito sul suolo lunare .Nel 1966 e nel 1967 le sonde trasportate dalla navicella statunitense Lunar Orbiter orbitarono intorno alla luna ,inviando alla terra migliaia di fotografie che vennero in seguito utilizzate per scegliere i luoghi dell'allunaggio dell'Apollo 11 .Così gli americani riuscirono a portare a termine il progetto Gemini .

Nel dicembre 1965 le Gemini 6 e7 si avvicinarono l'una all'altra fino ad una distanza inferiore al metro .La prima di esse atterò dopo un volo di circa 20 ore .La Gemini 7 ,il cui equipaggio era formato da Kank Boman James A. Lovell Jr.,rimase in orbita per 334 ore fornendo importanti dati medici sulla permanenza dell'uomo nello spazio.
Era il 16 luglio 1969 seguito in diretta dalle televisioni di tutto il mondo ,partirono alle ore 8,32 dalla florida (Kennedy Space Center) gli astronauti Neil Armstrong, Michael Collins,Edwin Aldrin .
Il modulo lunare toccò la superficie del satellite il 20 luglio dello stesso anno nei pressi del margine del mare della tranquillità e poche ore dopo Armstrong mise piede sul suolo lunare con le parole :<Questo è un piccolo passo per un uomo ,ma un balzo gigante per l'umanità>. - sbarco sulla luna -

Le varie missioni si conclusero si conclusero con il volo dell'Apollo 17 ,nel corso della missione ,che durò 13 giorni ,l'astronauta Cernan ed il geologo Arrison H. Schmitt rimasero 22 ore sul suolo lunare esplorando la regione della valle di Taurus-Littrow.
Nel 1973 gli Stati Uniti lanciarono lo Skylab, satellite progettato in modo che gli astronauti potessero vivere e lavorare in orbita per lunghi periodi di tempo. La stazione spaziale non servì soltanto come laboratorio e abitazione per gli astronauti, ma anche come base di supporto per gli altri veicoli spaziali che potevano agganciarsi alla stazione . Nel 1981, gli Stati Uniti lanciarono lo Space Shuttle Columbia, il primo veicolo spaziale riutilizzabile con equipaggio umano. Esso era pilotato da Robert Crippen e comandato da John Young. L'1 marzo 1982 il modulo di discesa della sonda sovietica Venere 13 tocca morbidamente il suolo di Venere e riesce a trasmettere la prima e unica immagine del pianeta . Nel 1986, l'Unione Sovietica lanciò la stazione spaziale Mir, la più grande stazione spaziale che abbia mai orbitato attorno alla Terra. Essa e' tuttora in orbita. Nel giugno del 1983, Sally Ride divenne la prima donna americana nello spazio, quando si imbarcò sullo Shuttle Challenger.

neil armstrong

Sfortunatamente, il programma spaziale americano subì un'altra tragedia nel 1986. Il 28 gennaio, 73 secondi dopo il lancio del Challenger (la venticinquesima missione dello Shuttle), esso esplose in volo. Tutti e sette gli astronauti persero la vita.
Il 25 aprile lo Shuttle mette in orbita il telescopio spaziale americano ed europeo Hubble, che è destinato ad esplorare lo spazio profondo ,svelandoci grandi segreti come quello dei buchi neri.

Nel 1997 Il 4 luglio arriva su Marte sa sonda Mars Pathfinder ,che sbarca Sejourner ,il primo "minirover" che si sposta sul pianeta rosso esplorando con successo gli immediati dintorni del suo punto di atterraggio.
Gli Stati Uniti ,la Russia ,il Canada ,il Giappone ,e i 13 stati Europei membri dell'agenzia spaziale Europea stanno attualmente progettando una stazione spaziale permanente da assemblare nello spazio ,chiamata Alpha ,che dovrebbe essere completata nel 2002.
Il 4 luglio 2003 partirà da Cape Canaveral Un razzo Delta II con a bordo il fratello maggiore del Sejourner , dal nome ancora non stabilito con un compito ancora più importante ,trovare l'acqua sul pianeta rosso .Dopo 7 mesi e mozzo di viaggio la sonda con il robot entrerà in orbita marziana nel gennaio 2004 ,verrà paracadutato sul suolo , dove compierà un atterraggio morbido. Avrà a bordo 5 strumenti scientifici oltre alla telecamera .Il luogo dell'atterraggio non è ancora stato stabilito ,ma si pensa di paracadutare il robot su di un antico o in un canalone di tipo alluvionale.

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