Si corre in pista sui 100, 110 o 400 m. nella quale si devono superare degli ostacoli (strutture metalliche rettangolari che reggono una sbarra di legno). L'ostacolo si può ribaltare senza causare danni all'atleta e senza invalidare la gara. La distanza fra gli ostacoli e la linea di partenza è ben definita. Gli ostacoli sono disposti ad intervalli regolari perché tra uno e l'altro l'atleta deve eseguire un numero di passi costante con lo stesso ritmo. Nelle gare sui 110 e 100 m gli atleti percorrono la distanza tra un ostacolo e l'altro in 3 passi per poter scavalcare la barriera sempre con la stessa gamba senza interrompere il ritmo; se il ritmo fosse casuale l'atleta dovrebbe continuamente cambiarla diminuendo la velocità d'azione.

La corsa campestre è molto diversa dalla corsa su pista. Le differenze principali derivano dal differente attrito col terreno e dalle sollecitazioni dai muscoli, legamenti e articolazioni più sviluppate nella prima, dovute alle asperità del suolo.Nella corsa campestre i muscoli aduttori e abduttori devono essere più forti, le caviglie più elastiche e potenti, in salita lo sforzo è maggiore a causa del ritmo intenso e ampio dei passi, mentre i muscoli della coscia sono sottoposti a maggior sforzo per l’azione di frenata.