Nato in Scozia nel XV secolo, dopo gli Acts of Union del 1707 (che formalizzavano l'unione tra Inghilterra, Scozia e Galles), il golf si diffuse in tutta la Gran Bretagna. Le prime associazioni risalgono alla metà del Settecento e, fra tutte, la più nota è senz'altro il Royal and Ancient Golf Club of St Andrews, circolo presso il quale sono tuttora depositate le regole. A partire dal XIX secolo, la diffusione si estese Oltremanica, e con l'impero raggiunse le colonie asiatiche, l'Australia, il Sud Africa e l'America.
REGOLE:
Il golf si gioca su un grande terreno situato in pianura o in qualsiasi altro luogo dove vi siano ampi spazi verdi. Scopo del golf è compiere un percorso sul quale sono disseminate 18 piccole buche, nelle quali si deve mandare una pallina colpita con un'apposita mazza. Vince chi compie il percorso nel minor numero di colpi. Una delle caratteristiche del golf sono proprio le dimensioni del campo.
Il percorso è composto da tutta l'area di gioco a esclusione della zona di partenza e di quella della buca. L'area di partenza, corrisponde al punto di inizio di ogni singola buca. Il percorso è contraddistinto da varie tipologie di superfici, come la fairway, dove l'erba è accuratamente rasata, l'avant e il rough, dove l'erba è gradatamente incolta, gli ostacoli (ad esempio i bunker, cioè fosse piene di sabbia, gli avvallamenti, gli specchi d'acqua naturali o artificiali). Un luogo particolarmente importante è il green, cioè il terreno intorno alla buca, dove l'erba è particolarmente curata.
Generalmente, le gare di golf sono di due tipi, lo stroke-play e il match-play. Nel primo i concorrenti sono tutti avversari tra loro, mentre nel match-play un giocatore gareggia contro l'altro a eliminazione diretta. Inoltre, siccome non tutti i concorrenti sono allo stesso livello, le regole del golf prevedono degli handicap, i quali servono a rendere i tornei più equilibrati. Gli handicap sono punti, fino a un massimo di 28 per gli uomini e di 34 per le donne, che vengono detratti dal punteggio finale ottenuto dai giocatori. Il numero di colpi ottimali per "andare in buca" si chiama par, e varia da 3 a 5 a seconda della lunghezza; qualora un giocatore effettui una buca impiegando un colpo in meno rispetto al par, realizza un birdie; se invece i colpi al di sotto del par sono due, allora si ha un eagle. E ancora; se il golfista impiega un colpo sopra il par realizza un bogey, se invece i colpi sopra al par sono due, si ha un double bogey. I colpi fondamentali del golf sono il drive, che serve per coprire lunghe distanze e viene giocato con mazze dalla testa di legno; l'approach, colpo che si esegue per avvicinarsi alla buca; il pitch e il chip, colpi che si effettuano intorno al green; infine si ha il putt, cioè il colpo con il quale si cerca di porre la palla in buca e che viene giocato sul green con un'apposita mazza chiamata putter.
Il golf è praticato da
giocatori dilettanti e da professionisti. Le regole per le attività dei dilettanti sono
fissate dal Golf Club di St Andrews, dalla USGA (United States Golf Association) e dalla
WAGC (World Amateur Golf Council). I professionisti, invece, fanno capo a singole
associazioni di ogni paese, le PGA (Professional Golf Association). I tornei più
importanti nel mondo sono quelli del Grande Slam, il Masters, l'US Open, il British Open,
il PGA Championship, la Ryder Cup e il World Matchplay. In Italia esiste una Federazione
Golf, la FIG, che costituisce il punto di riferimento di tutti i golfisti. Le
manifestazioni più conosciute nel nostro paese sono il Campionato nazionale dilettanti e
l'Open d'Italia professionisti.
CAMPIONI:
Tra i campioni che hanno fatto la storia del golf si ricordano Ben Hogan, José Maria Olazabal, Bobby Jones, Jack Nicklaus, Severiano Ballesteros, Babe Didrickson Zaharias e, tra gli italiani, Ugo Grappasonni, Baldovino Dassù e Costantino Rocca.
