ИМПЕРАТОРСКИЙ ПИНГВИН

Императорские пингвины обитают исключительно на континенте Антарктида и редко заплывают на север дальше Антарктического пояса. Патагонские пингвины живут на антарктических и субантарктических островах (Маккуори и Южная Георгия). Их можно встретить по обе стороны Антарктического пояса, а иногда и на побережье Патагонии в Южной Америке.

Императорский пингвин отличается от своих собратьев самым необычным и удивительным поведением в брачный период. Ухаживание начинается в марте (в Антарктиде это начало осени). Сначала самцы и самки из воды выходят на паковый лед, который образовался вдоль берега. Затем направляются на 200 км в глубь континента, чтобы основать колонию. Они идут длинными цепочками навстречу постоянно ухудшающимся погодным условиям. Большинству императорских пингвинов приходилось ходить лишь по льду, потому что они выходят на берег перед самым началом зимы. Вдоль побережья Антарктиды разбросано около 35 колоний пингвинов. Все они очень многочисленны. Например, колония на мысе Вашингтон насчитывает от 20 до 25 тысяч пар, а колония в секторе моря Росса -около 80000 пар. Прибыв на место гнездовья, императорский пингвин не разыскивает своего прежнего партнера. Самец ищет новую самку. Он стоит, опустив голову на грудь, громко и призывно крича. Заинтересовавшаяся самка останавливается напротив него. Оба пингвина медленно поднимают головы и вытягиваются во весь рост. Это повторяется несколько раз. Быстро формируется семейная пара. Императорские пингвины совсем не строят гнезд. Самка откладывает одно большое яйцо. Самец тут же с помощью клюва укладывает его себе на ногу в том месте, где оно будет надежно прикрыто теплой складкой живота. Затем самка уходит на откорм далеко в открытое море. Инкубационный период длится девять недель, и все это время во тьме антарктической ночи голодный самец императорского пингвина выносит холод, когда температура падает до -60 С^o, и ветер, скорость которого достигает 480 км/час. Самцы выживают в этих невероятно суровых условиях, тесно сгрудившись, чтобы согревать друг друга своим теплом. Группа находится в непрерывном медленном движении, так как пингвины, которым холодно с краю, постепенно перемещаются в центр, выталкивая тех, кто уже согрелся. После шестинедельного "поста" в период ухаживания и девятинедельного голодания в инкубационный период самец теряет около половины своего веса. Однако пингвины редко умирают от голода. Если самец слишком быстро теряет свои силы, он может бросить яйцо и уйти в море на откорм. Крошечного, только что вылупившегося птенца самец оберегает (согревает и защищает) так же, как яйцо. Самка обычно возвращается через несколько дней после появления птенца. Если самка задерживается или не возвращается совсем, самец, уже не имеющий сил, чтобы голодать, бросает птенца.

Вернувшаяся самкабыстро находит своего партнера с птенцом и берет на себя все обязанности по уходу. Она кормит птенца, отрыгивая пищу ему в рот. Самец на несколько дней уходит на откорм, а затем возвращается, чтобы покормить птенца и сменить самку. Родители по очереди кормят птенца до декабря, когда наступает антарктическое лето. Все это время длинные цепочки пингвинов непрерывно движутся к морю и обратно, чтобы обеспечить пищей подрастающее потомство. К семинедельному возрасту птенцы покрыты толстым слоем пуха. Они уже слишком большие, и родители не могут прикрывать их. Чтобы сохранить тепло и защититься от ветра и хищников, птенцы большими группами собираются в ясли. Родители, вернувшиеся, чтобы покормить своих детей, громко зовут их. К декабрю пингвинчики становятся совсем большими, и родители пересают совсем заботиться о них. Однажды в теплый солнечный день группы молодых пингвинов следом за родителями направляются к морю и просто ныряют в воду. Инстинкт показывает им, как нырять, плавать и добывать пищу. Все птенцы, взрослые и молодежь, расплываются в море, чтобы насытиться в изобилующих пищей летних водах. На берег они вернутся в конце января - начале февраля на несколько недель, чтобы сбросить старые и отрастить новые перья. Вскоре после этого вновь начинается период размножения. Императорские пингвины достигают брачного возраста к 4 годам. Живут они 20 и более лет.

ПАТАГОНСКИЙ ПИНГВИН

У патагонских пингвинов также необычныйбрачный цикл. Самцы высиживают яйцо почти как императорские пингвины, однако при более теплой летней погоде. Совершив кладку, самка уходит на откорм в море, но возвращается через 3 недели, чтобы сменить самца. В целом, самец голодает лишь немногим более 1 месяца. Птенец вылупливается через 54 дня. Каждый родитель кормит его два раза в неделю - приблизительно через день. Несмотря на это, птенцы быстро растут в условиях теплого лета, у них образуется толстый слой подкожного жира. С приходом осени взрослые пингвины уходят в море, оставив еще покрытых пухом птенцов на суше, где им предстоит почти самостоятельно выжить в холодное время года. Птенцы черпают силы из запасов жира, правда, время от времени могут появляться родители и подкармливать своих детей. Для сохранения тепла и защиты от хищников пингвинчики собираются в большие группы, как это делают императорские пингвины. Родители весной возвращаются в колонию и снова начинают кормить голодных птенцов. Через два месяца они обрастают перьями, как взрослые птенцы, и готовы к самостоятельной жизни. К этому времени родителям бывает уже поздно начинать брачный период, поэтому патагонские пингвины обычно имеют потомство раз в два года.

Последние исследования пролили свет на загадочную жизнь патагонских пингвинов в море. Независимо от нахождения места гнездовья, патагонские пингвины всегда приплывают к Антарктическому поясу за мелкой рыбешкой. Они могут плыть 2 - 3 недели и покрыть расстояние свыше 1440 км. Патагонские пингвины ныряют на глубину от 180 до 270 м и остаются под водой 5-7 минут.