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Cuando los Europeos llegaron a estas tierras a partir de 1492, encontraron numerosas comunidades aborígenes que tenían distintos niveles de desarrollo cultural. Muy pocos eran nómadas que vivían de la pesca y de la recolección. Otras comunidades más numerosas eran seminómadas y habían iniciado la práctica de la agricultura, la artesanía, etc... y completaban su alimentación con la caza y la recolección.
Podemos resumir que para el momento en que llegaron los Europeos a América, en nuestro continente se habían desarrollado ya grandes civilizaciones indígenas, entre las que se destacan los Aztecas, los Mayas y los Incas.
Cuando se encontraron por
vez primera, Cortés saludo a Moctezuma con una reverencia y Moctezuma le entregó
espléndidos regalos de oro, piedras preciosas como el jade y objetos de
plumas. Cortés iba a caballo y Moctezuma en una litera. Los soldados españoles
llevaban armaduras de acero, mientras que los aztecas llevaban sencillos mantos
en algodón.
Los conquistadores iniciaron la búsqueda de riquezas. Si encontraban
resistencia en los nativos, los conquistadores los mataban.
Este mapa nos muestra la regiones que abarcaron las civilizaciones indígenas más importantes de Latinoamérica.
Podemos observar que la cultura Inca fue la que conquistó más territorios, y los que menos área tienen son los Mayas. Pero hay que tomar en cuenta que el tamaño del territorio no tiene que ver con el desarrollo cultural de cada una de las civilizaciones. Sin embargo, se decía que mientras más tierra más poder, y en eso no estaban tan errados.
De las características climáticas de la región dependía el desarrollo de los estilos arquitectónicos, el tipo de vestimenta, los alimentos, los animales, las formas de sembrar, etc.
El imperio Azteca con su ciudad situada en Tenochtitlán, se extendía entre las costas del Pacífico y del Atlántico de Mesoamérica, mientras que el reino Maya ocupaba la parte oriental de Mesoamérica. El imperio Inca se extendía a 4.000 Km. a lo largo de la costa occidental de América del Sur.
Civilizaciones Americanas (Principio)
