Mesoamérica (Mejor conocida como Centro América) es una de las dos zonas de América (la otra es la parte
central de los Andes) que tenía civilizaciones urbanas, o "culturas
superiores" en la época de la conquista española, en 1519. Esto lo
demuestra el hecho de
que los Mesoamericanos construyeran pirámides y templos espectaculares,
tuvieran grandes mercados, un calendario sagrado, una
escritura jeroglífica, un conjunto de dioses, practicaran el juego de pelota y
realizaran sacrificios humanos.
La captura de aves acuáticas con redes estaba muy extendida en Mesoamérica, en las zonas de los lagos.
La historia cultural de Mesoamérica se divide en tres grandes períodos: El Preclásico, el Clásico y el Postclásico que abarcan desde el 2000 a. de C. , hasta la conquista española. En el transcurso de estos períodos, Mesoamérica presenció el nacimiento y caída de muchas civilizaciones. Las otras civilizaciones de Mesoamérica fueron:
Los Olmecas: Constituyeron las aldeas de hace 3000 años en los actuales estados de Veracruz y Tabasco (México). Floreció entre el 1200 y el 200 a. de C. Entre sus legados a otras culturas de Mesoamérica se encuentran las pirámides terraplenadas, plazas, recintos para la práctica de deporte de la pelota y la escultura jeroglífica.
Se han encontrado artefactos Olmecas en muchas partes de Mesoamérica. Su arte es naturalista y simbólico.
Lo Olmecas fueron los iniciadores de la construcción de los panteones (grupo de dioses). La idea de hombres-animales fantásticos (asociación de un hombre con un animal) fue una constante. Cada dios tenia un nombre, con el cual se le representaba, como el hombre- jaguar o dios jaguar, el dios pájaro serpiente y el dios águila. A estos les siguieron los Mixtecos-Zapotecas.
Esta estatuilla olmeca representa a un niño calvo.
Sus rasgos faciales son similares a los de asia.
Esta cabeza de basalto mide 1.5 metros de altura y pesa más de 20 toneladas.
En la zona central de los olmecas, en la región de la costa del Golfo, se han encontrado algunas cabezas como esta. Pueden ser cabezas de jugadores de pelota o posiblemente retratos de gobernantes o jefes.
Los Toltecas: Su capital era Tula. Floreció aproximadamente entre el 900 y el 1187. Estos son originarios de Hehuetlapallan, aldea fundada en el año 576 a. de C. por emigrantes del Noroeste de México. Luego avanzaron hacia el sur hasta asentarse en el valle de la actual Ciudad de México, logrando convertirse en la cultura más avanzada durante los años 900-1110 d. de C.
Eran maestros en la arquitectura y en las artes. Constituían también una sociedad guerrera, como puede verse en sus numerosas esculturas de guerrero. Los toltecas ejercieron una gran influencia en el territorio Maya en el período Posclásico y existen similitudes en algunas esculturas y en su arquitectura puesto que aproximadamente en el 900- 1527 d. de C, los Toltecas impusieron a los Mayas su dominio político religioso, y se produjo una fusión cultural de ambas.
Este es uno de los guerreros que se encuentran en la parte superior del Templo
B. En sus tiempos, estos guerreros sostenían un techo. El guerrero va provisto
de un lanzavenablos y su peto, en forma de mariposa le distingue como guerrero.
Este templo se conoce con el nombre de Templo B o Templo de Quetzalcoatl.
Este guerrero, levanta los brazos para sujetar un altar o relicario.
La Teotihuacana: Esta floreció entre el año primero d. de C. y el 750. La ciudad de Teotihuacán es la más impresionante que pueda contemplarse en las Américas.
Los teotihuacanos hacia el año 200 a. de C., crearon la más importante cultura del arte central del antiguo México, y llegaron a establecerse hasta la actual Guatemala. El período de mayor brillo de esta civilización ocurrió entre los años 350 y 650 d. de C. La cultura Teotihuacana fue la mas influyente de Mesoamérica.
Mas tarde, entre el 650 y el 700 d. de C., invasiones de pueblos vecinos provocaron su decadencia y la emigración masiva hacia otros territorios.
La vida económica de los teotihuacanos y demás pueblos mesoamericanos esta basada en la agricultura, y gracias a ella florecieron sus culturas y ciudades.
Las máscaras pueden haber sido retratos de personas muertas.
Esta es una máscara de Jade procedente de Teotihuacán.
Los orificios en los lóbulos de las orejas son para llevar aretes.
La Zapoteca: Se iniciaron en el 800 a. de C. en el Monte Albán (México) y culminó en el año 1521 d. de C. cuando los Mixtecas conquistaron los principales centros zapotecas, la región de la costa del océano Pacífico y el noroeste de México.
El estado zapoteca era uno de los mayores de Mesoamérica en aquella época. Los zapotecas se destacaban en el arte del trabajo con plumas y en la elaboración de joyas de oro.
Esta figura de oro se debió probablemente a un orfebre zapoteca. La figura
lleva al cuello un colgante. De su parte frontal cuelgan 3 campanillas.
Noble zapoteca probándose una diadema enjoyada, detalle de un cuadro de Diego Rivera titulado "Cultivo de maíz".
Mesoamérica es, a un tiempo, una región geográfica y cultural. En la época de la conquista española comprendió lo que es ahora el centro y el sur de México y la península de Yucatán, Guatemala, Belice, la parte más occidental de Honduras, una pequeña parte de Nicaragua y el Norte de Costa Rica.