Planck,
Max (1858-1947), physicien allemand, lauréat du prix Nobel est le fondateur
de la théorie quantique.
Né à Kiel, Planck fit ses études aux universités
de Munich et de Berlin. Il fut nommé professeur de physique à
l'université de Kiel en 1885, puis occupa le même poste à
l'université de Berlin de 1889 à 1928. Ses premiers travaux portèrent
sur le deuxième principe de la thermodynamique, puis sur l'équilibre
thermique du corps noir, entité théorique qui absorbe toutes
les
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radiations qu'elle reçoit.
Pour tenter d'expliquer ce phénomène qui demeurait un mystère
pour les physiciens, Planck émit l'hypothèse - en désespoir
de cause - que l'énergie d'un rayonnement ne pouvait se transmettre que
par de minuscules quantités
indivisibles qu'il appela quanta. Il montra que ces grains d'énergie
ont pour valeur hu, où u est la fréquence du rayonnement et h
est une constante universelle, appelée depuis constante de Planck, égale
à 6,626.10-34 J.s.
Planck exposa sa théorie à la Société allemande de
physique à Berlin le 14 décembre 1900, date qui peut être
considérée comme le jour de la naissance de la physique quantique.
Il obtint en 1918 le prix Nobel de physique pour ses travaux, et, en 1930, fut
élu président de l'Institut pour le développement des sciences
Kaiser Wilhelm, principale association de scientifiques allemands, appelé
plus tard Institut Max Planck. Critiquant ouvertement le régime nazi en
1933, il dut quitter l'association, mais il en redevint président après
la Seconde Guerre mondiale.
