Samenvatting

Waarom emigratie?

          Natuurlijk heb je een reden om te emigreren. De meest voorkomende hoofdreden was geloofsvrijheid (in Nederland was dat er niet meer, en in Michigan wel). Daarna kwamen economische motieven (Nederland zat in de 19e eeuw vaak in een economische crisis).
          Later (rond 1880) was juist voedselgebrek erg belangrijk, en na de Tweede Wereldoorlog was men bang voor een nieuwe oorlog. De VS waren ongeschonden uit de oorlog gekomen, en daar was het communisme niet vlakbij (toen tenminste).

          Als familie en/of kennissen al waren geëmigreerd, dan konden zij je ook over de streep trekken om toch te emigreren. Die verhalen die men schreef waren alleen wel vervormd en overdreven. Dus mensen die daarop afgingen kwamen bedrogen uit.

Reis

          In 1620 begonnen de eerste reizen naar Michigan. De passagiers waren de bekende "Pilgrim Fathers". Velen volgden hen.
          De reis duurde gemiddeld 6 à 7 weken, maar het hing voornamelijk af van geld. Rijke mensen konden sneller worden overgebracht, in bijvoorbeel 13 dagen.
          De reis was slecht. Je kon niks doen, het weer was vaak slecht, en de gezondheid was erg slecht (elke dag hetzelfde eten, slecht water, geen medicijnen). Er werden dan ook altijd veel ziek tijdens de reis, er waren eigenlijk altijd doden.
          In de VS moesten de emigranten goed oppassen voor afzetterij en diefstal. De emigranten kenden geen Amerikaans, en ze hadden geen idee van de waarde van het Amerikaanse geld. Dus ze konden zo het tienvoudige voor iets betalen.
            De reizen waren eerst goedgekeurd door de regering, ze bemoeiden zich er niet mee. De financiën kwamen van Engelse kooplui, die daar allerlei oogsten en andere waar voor terug wilden. Later ging de regering ingrijpen (1847 was het alweer). De regels werden strenger (de schepen werden veiliger gemaakt door de mensen ieder meer ruimte te geven), en dat betekende meer overtochten. Het was net in een jaar dat de emigrantenstroom een piek bereikte.

Albertus Christiaan van Raalte

          Om deze belangrijk dominee kunnen we niet heen. Hij is het bekendst, en heeft ook de plaats Holland gesticht (op 9 februari 1847). Na een zware reis (ze moesten overwinteren in Detroit), kwamen ze aan in het oerwoud. Alle land moest worden ontgonnen, heel veel hutten moesten worden gebouwd, en allerlei dieren moesten werden weggejaagd. Alle mensen in de "Kolonie" (alle Nederlandse nederzettingen in Michigan) hielpen elkaar. Nadat ze de grond eindelijk landbouwgereed hadden, kwam de economie wat op gang. Later kwamen er eindelijk fabrieken, en werd het hout van het woud geëxporteerd, wat veel geld opleverde. De echte economische vooruitgang was na de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-1865).
          Ook stichtten ze scholen in de Kolonie. De Nederlandstalige scholen moesten hun deuren snel sluiten, de Amerikaanse hielden het wel vol. Er werden zowel bassischolen, als middelbare scholen gesticht (wat voor Nederlandse gebruiken toen abnormaal was). De middelbare school is uitgegroeid tot het tegenwoordige "Hope College".
          Holland ging groeien, er kwamen steeds meer winkels, restauranten, etc. In 1871 werd dit verstoord door een enorme brand. Meer dan de helft van de stad werd in de as gelegd. De wederopbouw werd ook gehinderd door een economische crisis in 1873 in de VS.

Aankomst in Michigan

          Aangekomen in Michigan was het geen pretje, ze moesten allemaal bomen hakken om land te kunnen bebouwen en om huizen te maken. De oogsten mislukten ook vaak.
          Toch was er wel ergens een lichtpuntje. Sommigen emigranten kwamen aan in Nederlandse nederzettingen, waar de mensen nog Nederlands spraken, en het zag er net zo uit als Nederland. De emigranten hadden dus het idee dat ze weer "thuis" waren (in Nederland).

          Wat viel de mensen op toen ze in Michigan aankwamen? De vrijheid. Ze konden alles doen zonder daarvoor te worden genegeerd. Het nadeel daarvan was dat iedereen zich maar moest redden, en geen hulp van de staat kon verwachten.
          Als ze in Michigan waren, hadden ze werk nodig. Veel werden boer, er was land genoeg en de grond was heel goedkoop (in het begin, later steeg de grondprijs spectaculair). Sommigen namen hetzelfde beroep als vroeger. Als je wilde beginnen moest je geld hebben, wat eigenlijk altijd werd verkregen door te werken in fabrieken.
          De Nederlanders gingen erg dicht bij elkaar wonen, zodat ze hun eigen cultuur konden bewaren (tegenwoordig is er eigenlijk niets meer van over). Sommigen gingen in de stad wonen, de meesten op het platteland. Tussen 1870 en 1920 werden de steden te groot, en toen gingen de meeste Nederlandse emigranten in de stad verhuizen naar het platteland.
          Alles wat de emigranten hadden doorgemaakt en gedaan, dat ze schreven ze op en verstuurden ze naar "het thuisfront" (Nederland dus). Ze gaven dan ook allerlei tips aan de thuisgeblevenen, als die ook wilden emigreren.

Religie

          De Nederlandse emigranten gingen in Michigan ook trouw naar de kerk, naar hun eigen kerk wel te zeggen. Die kerk hield alles zoals het was, verandering werd verafschuwd. De kerken waren kopieën van de Nederlandse kerken. Alle Nederlandse tradities in de kerk waren overgenomen, en er werd Nederlands in de kerk gesproken.
          Er kon ook worden overdreven. In het begin waren de Nederlandse nederzettingen nog klein, en dan stonden er soms al wel 3 kerken. Terwijl maar 1 nodig was, alle drie de kerken deden toch exact hetzelfde.
          Later kwamen er meer kerken. Ondanks dat bijna alle emigranten naar dezelfde kerk gingen waar ze al in Nederland naar toe gingen, werden er ook nieuwe kerkgemeenschappen opgericht. Die oprichters waren dan niet gelukkig met de kerkgemeenschappen waar ze uit konden kiezen.
          Na 1870 gingen allerlei kerken fuseren, en kwamen er eigenlijk twee grote stromingen. De "Gereformeerde Protestantse Hollandse Kerk" (nu: "Hervormde Kerk") en de "Ware Hollandsch Gereformeerde kerk" (nu: "Christelijke Gereformeerde Kerk").
          Er kwam ook een groot probleem op de proppen. Als je bij de Nederlandse kerk ging, was je tegen alles wat Amerikaans was. En dat was niet echt bevorderlijk voor de integratie. Men probeerde dit op te lossen door de Nederlandse kerk te veranderen: het werd een Amerikaanse kerk met nog wat Nederlandse gewoontes. Men probeerde ook om de VS te veranderen door allerlei Nederlandse partijen, kranten, etc. op te richten, en zo ook nog Christenen die niet bij de Hollands-Amerikaanse kerk hoorden aan te trekken. Dat laatste is mislukt.

          Men pronkte ook, met veel verwijzingen naar de kerk. Als men actief in de kerk was, noemde men dat, als de kinderen meededen was het nog beter. Als een familielid dominee werd, was het geweldig. Ook als een dochter met een predikant trouwde was noemenswaardig.
          De kerk was ook belangrijk in het bestuur van de nederzetting. De kerk bepaalde wat er wel en niet gebeurde, en was ook meteen de rechtbank in het plaatsje.

          Scholen waren eigenlijk een onderdeel van de kerk. En daarom werd er ook veel aandacht besteed aan het geloof. Officieël wilde men ook les geven in het Nederlands, maar er waren te weinig Nederlandstalige docenten, dus moest er ook veel worden uitgeweken naar het Amerikaans.

Gelukt of niet?

          Sommige emigranten hebben het echt gemaakt in Michigan. Ze zijn rijk geworden, en hun eventuele kinderen zijn dat nu vaak ook. Maar vele is dat niet gelukt, ze zijn nog even arm als toen ze nog in Nederland woonden.
          Sommigen kregen zelfs heimwee naar Nederland, en wilden dan van familie in Nederland van alles weten hoe het was in het oude thuisland. Er waren zelfs speciale kranten opgericht om het Nederlandse nieuws in Michigan ten gehore te brengen. Ze konden eigenlijk nooit meer terug naar Nederland, hoe graag ze dat ook wilden. Want ze hadden al hun geld uitgegeven aan de reis naar Michigan.

De Nederlandse taal

          De eerste Nederlandse emigranten spraken allemaal een dialect van het Nederlands, dus in Michigan moesten ze er één taal van maken om te kunnen communiceren.
          Er ontstond nog een tweede soort Nederlands in Michigan: het Yankee Dutch. Dat was een soort Amerikaans Nederlands (Nederlands met allerlei Amerikaanse invloeden).
          Tegenwoordig wordt er niet meer veel Nederlands gesproken in Michigan, nog maar een paar. Dat zijn dan voornamelijk gereformeerden, omdat de bijbel die zij lezen alleen in het Nederlands was.

Behouden Nederlandse identiteit

          Eerst wilden de Nederlands niet integreren in de Amerikaanse samenleving, de kerk controleerde dit erg streng. Maar toen de Nederlanders voor de Amerikanen gingen werken, en de lessen op school door Amerikanen werden gegeven keerde het tij. De Nederlanders werden Amerikaan. Er zijn nog tal van verenigingen die allerlei Nederlandse erfenissen proberen te bewaren.

Nederlandse stempel in de VS

          Net na de Amerikaanse Burgeroorlog kwam de integratie goed op gang. De Hollanders die als soldaat streden hadden zich Amerikaan gevoeld, en hadden Amerikaanse gebruiken overgenomen. De jongeren wilden toen geen Nederlander meer zijn, maar Amerikaan. De ouderen konden dit niet stoppen (ook al wilden ze dat zo graag).
          Kijk ook eens naar bekende Amerikanen met Nederlandse voorouders. Denk maar eens aan de Roosevelts, Edison, van Buren en Vanderbilt. En dat zijn maar een paar voorbeelden.

Nederlandse "verering"

          In sommmige plaatsen in Michigan (en ook buiten Michigan) vereren ze de Nederlandse emigranten van vroeger. Denk aan "Dutch Village", en het jaarlijkse "Tulip Time Festival" in Holland. Als laatste moet niet "Dutch-American Heritage Day" worden vergeten (16 november), vanwege de goede Nederlandse integratie in de Amerikaanse cultuur en omdat ze zo belangrijk zijn geweest in de Amerikaanse geschiedenis (o.a. dat de Nederlanders hadden het begin van de VS ingeluid, door Nieuw-Nederland te stichten).  

Terug naar Site Info
Back to Site Info