Sumario

¿Por qué emigración?

          La razón principal de la emigración era libertad de religión, que ya no existió en los Países Bajos pero en Michigan sí. La segunda razón era una de economía, pues los Países Bajos había muchas crisis económicas en el siglo diecinueve. Alrededor de 1880, la carencia de alimento era una razón importante para emigrar y después de la segunda guerra mundial, había mucho miedo de una nueva guerra.
          Los E.E.U.U. habían sobrevivido la guerra relativamente sin daño y el comunismo - en esos días - no planteó una amenaza como la hizo a Europa.

          También, los parientes y/o conocidos que habían emigrado ya, podían intentar a persuadir a sus parientes/amigos a emigrar. Desafortunadamente, sus historias sobre la vida en los E.E.U.U. eran un poco deformadas y exageradas, así que los que emigraron descubrieron pronto que no era la realidad.

Viaje

          Los primeros viajes a Michigan comenzaron en 1620. Los famosos "padres del peregrino" eran los primeros que tomaron rumbo para América , para ser seguidos por muchos otros.
          El viaje tardó unas 6 ó 7 semanas, pero la duración dependió principalmente de la cantidad del dinero uno era capaz de o que quería pagar para la travesía. Para la gente rica la travesía podía tomar sólo 13 días.
          El viaje en si mismo era un desastre. No había posibilidad de entretenerse a bordo, el tiempo era malo muchas veces y muchos pasajeros sufrieron de una mala salud como resultado del mal alimento, del agua corrompida y de la carencia de medicinas. Muchos de los pasajeros sufrieron de varias enfermedades y varios murieron.
          Una vez en América, los inmigrantes tuvieron que tener cuidado con los estafadores y los ladrones, el lenguaje era un problema y el valor del dinero americano.
            Al principio, los gobiernos eran favorables y los dejaron entrar. El dinero fue obtenido negociando cosechas y otras materias con los comerciantes ingleses. Sin embargo, a partir de 1847 (un año importante en la inmigración), los gobiernos comenzaron a interferir imponiendo reglas más severas referentes al transporte de inmigrantes.

Albertus Christiaan van Raalte

          El pueblo de Holland fue fundado (el 9 de febrero de 1847) por el pastor protestante bien conocido Albertus C. Van Raalte. Después de un viaje difícil en que Van Raalte y su partido tenían que hibernar en Detroit, llegaron a una selva. Tenían que cultivar la tierra para las cosechas, tenían que construir muchas chozas y tenían que expulsar muchos animales que causaron daño. A estos grupos de holandeses los llamaron "De Kolonie" (La Colonia) y un nuevo sentido de comunidad surgió, el uno ayudó al otro siempre que podía. Una vez que el suelo hubiera rendido las primeras cosechas, un sistema económico primitivo surgió. Más tarde se exportó la madera de los bosques extensos y se instalaron fábricas. El progreso económico más significativo, sin embargo, vino después del final de la guerra civil (1861-1865).
          En De Kolonie (la Colonia holandesa) se fundaron escuelas. Pero también se fundaron escuelas americanas, y solamente estas sobrevivieron. Al contrario del hábito holandés, no solamente se fundaron escuelas básicas sino también escuelas secundarias. Hoy día se llama "el colegio de la esperanza".
          El pueblo de Holland creció, con un aumento de departamentos, restaurantes y varios negocios construidos alrededor de Holanda. En 1871, el desarrollo económico fue parado fuertemente por un incendio enorme, que destruyó más de la mitad del pueblo. La reconstrucción fue impedida por la recesión en 1873.

Llegada a Michigan

          Una vez en Michigan, el trabajo duro comenzó. Todos tenían que cortar árboles, para construir casas y cultivar la tierra; desafortunadamente, no todas las cosechas resultaron buenas.
          No obstante, había algunos puntos positivos también: algunos inmigrantes se colocaron en las comunidades holandesas que parecían exactamente como el país de donde habían salido y donde hablaban el mismo lenguaje que en Holanda.

          ¿Qué les saltó a la vista primero al llegar a Michigan? ¡Libertad! Se podía hacer todo sin la crítica de otra persona. La libertad tenía sus desventajas también: cada uno tenía que trabajar para sí mismo sin ninguna ayuda del gobierno.
          Muchos inmigrantes holandeses habían venido a cultivar: había tierra en abundancia y los precios eran muy bajos al principio, los precios subieron más tarde. Otros trabajaron en la misma profesión que tenían antes, pero para comenzar su propio negocio se necesita tener dinero, que se obtenía a menudo trabajando en una fábrica.
          Los holandeses vivieron muy juntos para guardar su propia cultura, de la cual hoy día no ha quedado ningún rastro. La mayoría de los holandeses vivía en el campo, solamente algunos vivían en centros urbanos. Cuando las ciudades se hicieron demasiado grandes (1870 - 1920), la mayoría de los inmigrantes holandeses se mudó al campo.
          Todo lo que los emigrantes holandeses habían experimentado y hecho, fue escrito en cartas a casa, así como advertencias sobre la emigración para los que se habían quedado atrás.

Religión

          Los holandeses de Michigan visitaron sus iglesias regularmente. La iglesia desdeñó el cambio y se aferró en las viejas tradiciones. Los edificios de la iglesia eran copias de las en su propio país y en los servicios hablaron en holandés.
          Al principio las colonias holandesas eran pequeñas, pero tenían 3 iglesias, a pesar de que ellas ofrecían lo mismo.
          Más tarde, se constryuó aún más iglesias. Aunque casi todos los holandeses fueron a la misma comunidad religiosa de la que habían sido miembro en su propio país, los malcontentos fundaron nuevas comunidades religiosas.
          Después de 1870 muchas comunidades se combinaron en 2 secuencias religiosas principales: el "Gereformeerde Protestantse Hollandse Kerk" (ahora nombrado: "Hervormde Kerk") y la "ware Hollandsch Gereformeerde Kerk" (ahora: "Christelijke Gereformeerde Kerk").
          De esto surgió otro problema: los que atendieron a los servicios holandeses se opusieron a todo lo que era americano, lo que realmente no fomentó la integración. Se buscó una solución cambiando la iglesia holandesa en una iglesia americana con algunas características holandesas. También se intentó cambiar la vida americana formando partidos políticos holandeses, fundando periódicos holandeses, etc. para atraer a esos cristianos que no pertenecieron a las comunidades religiosas de la iglesia holandesa-americana, pero este intento fracasó. Pertenecer a una iglesia era muy importante.

          Ser un miembro activo de una congregación fue mencionado en la conversación diaria y la participación de sus niños en actividades de la iglesia era considerada incluso mejor. Era un honor que un miembro de la familia se hizo pastor protestante y también que una hija se casa con un pastor protestante.
          La iglesia tenía una función administrativa también en el gobierno de la colonia: colocó la ley e incluso era considerada tener jurisdicción.

          Las escuelas formaron parte de la iglesia, tanta atención fue dada a la enseñanza religiosa. En teoría toda la enseñanza debía ser hecha en holandés, pero por la escasez de profesores holandeses, después de poco tiempo el lenguaje americano se convirtió en el medio de instrucción.

¿Éxito o fracaso?

          Algunos emigrantes holandeses realmente han tenido éxito en Michigan. Hicieron sus fortunas y sus niños muy a menudo también tienen éxito hoy día. Desafortunadamente, muchos otros no tuvieron éxito y siguen siendo tan pobres como cuando vivían en los Países Bajos.
          Un número de ésos incluso tenía nostalgia para Holanda y quisieron que sus parientes en los Países Bajos les contaran sobre la vida de cada día en Holanda. Sus deseos fueron abastecidos por los periódicos especiales que ofrecían noticias del hogar. No obstante para muchos de ellos la vuelta a Holanda era imposible, porque habían gastado todo su dinero en la travesía a América.

El lenguaje holandés

          Los primeros emigrantes holandeses hablaron todos varios dialectos del lenguaje holandés, así que para comunicarse entre sí tuvieron que idear un solo lenguaje común.
          Una variedad adaptada del holandés surgió: Holandés de Yankee (holandés con influencias americanas).
          Hoy en día, solamente un puñado de gente en Michigan puede hablar holandés, principalmente miembros del "Gereformeerde Kerk". Han continuado su conocimiento del lenguaje holandés leyendo la biblia en holandés.

Guardar la identidad holandesa

          Al principio los holandeses no querían integrarse en la sociedad americana y la iglesia vigiló la identidad holandesa muy severamente. Sin embargo, cuando la gente holandesa comenzó a trabajar para los patrones americanos y enseñaron a los niños en americano, la situación cambió. Los holandeses se hicieron americanos. Hasta este día, allí hay varias sociedades para la preservación de costumbres holandesas y de la herencia holandesa.

Impacto del holandés en Los E.E.U.U.

          Muy poco después del final de la guerra civil americana, empezó la integración. El soldado holandés se consideraba americano y había adoptado hábitos americanos. Los jóvenes ya no desearon ser holandéses y no se podía parar el proceso de americanización, como desearon los mayores.
          Un número de americanos famosos son de ascendencia holandesa: el Roosevelt, Thomas Alva Edison, Martin Van Buren, el Vanderbilt, para mencionar unos.

El culto de la ascendencia holandesa

          Adoran a los inmigrantes holandeses anteriores en comunidades tanto en Michigan como en otras partes de los E.E.U.U.. Por ejemplo en el "Dutch Villageés" en Michigan y "Tulip Time Festival" en Holland, Michigan. No hay que olvidar "Dutch-American Heritage Day" en que se conmemora la integración lograda de los holandeses, y la importamcia de Holanda en la historia americana: entre otras hazañas, la fundación de "Nieuw Nederland" (Nuevo Holanda), que era un factor importante en el desarrollo de América como sabemos. 

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