Behoud van de Nederlandse identiteit

In de 17e eeuw

          In het begin dat er Nederlanders in de VS woonden, probeerden ze hun eigen identiteit sterk te handhaven. Vooral de kerk zorgde hiervoor. De dominees probeerden allerlei Nederlandse tradities te behouden, en daarmee de Nederlandse cultuur. Dit heeft de kerk vast kunnen blijven houden, maar na verloop van tijd (dan spreken we over de 19^e eeuw) gingen de Nederlanders voor de Amerikanen werken, en toen gingen ze de Amerikaanse cultuur overnemen. Ook de Amerikaanse Burgeroorlog heeft zijn duit in het zakje gedaan.

Nederlandse Amerikanen

          De mensen gingen trouw naar de kerk, en ze daar bleven ze "Nederlands". Maar buiten de kerk waren het Amerikanen. En dat wilden ze niet opgeven, en zo werden ze langzamerhand echte Amerikanen.

Kerk bleef, met macht

          Toch hield de kerk veel macht. Voorbeeld: in een dorpje zijn alle winkels op zondag dicht, omdat de kerk dit aan haar volgelingen had opgedrongen. Dit past helemaal niet in de 24-uurs economie van de Amerikanen en wekt daarom ook veel verbazing.
          De kerk richtte ook allemaal scholen op ("Dutch schools" heetten deze), en daar werden de kinderen op religieuze wijze onderwezen. Dit gebeurde allemaal in het Nederlands. Later verdween het Nederlandse element, en werden de scholen omgedoopt tot "Christian schools".

Geen Nederlandse les

          Nog lange tijd werden de preken echter in het Nederlands gedaan, maar omdat het Nederlands niet werd onderwezen op school, kon dit niet lang doorgaan. De "jeugd" kon geen Nederlands, en dus moest de dominee vaker overgaan op het Engels.

Verenigingen

          De integratie ging heel goed, zelfs te goed vonden sommigen. Die gingen dan verenigingen oprichten om de "Nederlandse erfenis" te bewaren. Het "Algemeen Nederlandsch Verbond" werd in 1898 opgericht. In elke Nederlandse nederzetting had het een afdeling, en er werden veel bijeenkomsten georganiseerd (met als onderwerp bijvoorbeeld: "de schoonheid en de kracht van de Nederlandse taal"). Hiermee probeerden zij de Nederlandse cultuur levende te houden onder de Nederlandse afstammelingen.
          In 1885 was de "Holland Society" opgericht. Het heeft nu zo'n duizend leden, en ze wonen allemaal voornamelijk rond en in New York. Ze verzamelen zo ongeveer alles, zolang het maar betrekking heeft op de geschiedenis van de Nederlanders in Amerika, ze geven ook nog een eigen blad uit: "De Halve Maen". Dit blad verschijnt echter in het Engels omdat de meeste leden geen Nederlands meer kunnen.
          In Michigan zelf bestaat de "Dutch-American Association", die alle initiatieven voor het behoud van de Nederlandse erfenis in de VS coördineert.

Festivals

          Soms nemen de eringen van het vaderland wat stereotype dingen aan. In veel plaatsen worden sinds de jaren 20 of 30 al festivals georganiseerd. Denk maar aan het "Tulip Time Festival". Wat zie je dan? Juist: klederdracht, tulpen en klompen. Voor de rest is er het straatschrobben, zijn er verscheidene praalwagens met oud-Nederlandse voorstelling, klompendansers en wordt er een Tulpenkoningin verkozen. Dit soort festivals zijn heel populair.