Las personas de todas las culturas antiguas tenían algún tipo de explicación para los movimientos de tierra espantosos que produjeron un efecto desagradable el mundo cada de vez en cuando. La mayoría lo atribuyó a los dioses.
Mongolians creyó que el mundo era ayuda a por una rana gigante. Cada tiempo que el animal tropezó bajo su carga pesada la tierra agitó en un terremoto. Semejantemente, otro mito hindú dijo que la Tierra descansó en las parte de atrás de ocho elefantes enormes. Los griegos creyeron que Poseidon, dios del mar, golpeó el suelo del océano con su tridente cuando enfadado, creando terremotos y tsunami.
Una leyenda japonesa antigua dice que los terremotos vienen del writhings de un barbo gigante. Los dioses normalmente controlan el pez fijándolo bajo una piedra grande. Sin embargo, los peces pueden ponerse sueltos en octubre, cuando los dioses están lejos.