Bijna overal waar je op aarde rondkijkt, is leven. Hoewel het niet altijd met het blote oog te zien is. Van micro-organismen (zeer klein levende wezens) op het computerscherm, waar jij nu naar kijkt en die te klein zijn om te zien, tot dieren in de bossen en de oceanen. Maar hoe begon het leven op aarde? Waar komt het vandaan?

Aan het begin van het menselijk bestaan, hadden mensen weinig wetenschappelijk begrip van de wereld om hen heen. Zij geloofden dat een God of meerdere Goden, het heelal, de aarde, het leven en alles rondom hen, had(den) geschapen. Deze theorie leek perfect, want als er iets was dat niet kon worden verklaard, veronderstelden zij dat er een God achter zat. Er zal misschien een God bestaan, maar naarmate de mensen hun wetenschappelijk begrip ontwikkelden en meer en meer over het leven ontdekten, ontstonden er andere theorieën om de oorsprong van het leven te verklaren.

Eén theorie is, dat leven op aarde is gekomen vanaf een andere planeet. In 1884 bracht een Zweeds geleerde, Svante Arrhenius een theorie, die hij 'Panspermia' noemde. Hij ging ervan uit dat micro-organismen in de ruimte zouden zijn terechtgekomen door vulkanische uitbarstingen en luchtstromen van planeten. Hij veronderstelde ook dat micro-organismen door de ruimte zouden zijn gestoten doordat er druk werd uitgeoefend door de stralen van de zon. Hij ging ervan uit dat in slechts 14 maanden een micro-organisme uit ons zonnestelsel zou kunnen worden gestoten en onze dichtstbijzijnde ster, Alpha Centauri, die op 4 lichtjaren van de aarde ligt, slechts in 9000 jaar zou bereiken. Arrhenius veronderstelde dat zó het leven de aarde bereikte.

Dit lijkt echter niet waarschijnlijk, omdat wij geen levensvormen kennen, die de extreme omstandigheden van de ruimte, de heel hoge of erg lage temperaturen, de immense straling enz., kunnen overleven.

De Britse astronoom Sir Fred Hoyle veronderstelde dat leven, gemengd met ruimtelijk stof, is uitgestoten in de ruimte en uiteindelijk vermengd werd met meteorieten, die het leven zouden kunnen beschermen en een omgeving zouden kunnen scheppen waar leven zich zou kunnen vermenigvuldigen. Maar wanneer meteorieten de dampkring naderen, worden zij verzwolgen door een bal van vuur en alleen af en toe als het grote meteorieten zijn, blijft er iets over, dat op het aardoppervlak neerkomt.

Hoewel deze theorieën geloofwaardig zijn, lossen zij niet het probleem op, hoe het leven oorspronkelijk begon. De theorie die door de wetenschap op het ogenblik het meest is geaccepteerd is, dat het leven op aarde is ontstaan door niet-organische (niet tot het planten- of dierenrijk behorende) verbindingen en basiselementen, die organische van planten en dieren afkomstige) verbindingen vormden (verbindingen die koolstof(C), waterstof(H) en zuurstof(O) bevatten) en uiteindelijk cellen.