De electromagnetische golven (of lichtdeeltjes) met de langste golflengte en de kleinste energie zijn de radiogolven. Omdat ze zo weinig energie bevatten (10
-12eV tot 10
-8eV), is het gemakkelijker om radiogolven als zeer grote golflengte straling te beschouwen. Omdat alle golven met de snelheid van het licht bewegen (300.000 km/s), kunnen we ook denken aan de frequentie waarmee de golftoppen ons voorbij snellen. De frequentie wordt evenredig verhoogd met de energie, dus de andere stralingen van het spectrum hebben hogere frequenties dan radiogolven. Bij radio-energie, zijn de frequenties een beetje beter handelbaar, en daarom gebruiken we deze om de verschillende radio signalen aan te duiden.
Bijvoorbeeld, de frequentie die een populair radiostation verstuurt als signaal is 91.500.000 Hz (Hz staat voor Hertz, een eenheid die het aantal golven per seconde aanduidt). Wij kennen dit als 91,5 MHz. Dit is een frequentie-gemoduleerd signaal (FM) waarin de frequentie van de golven is gecombineerd met de amplitude (de informatie) om het signaal te creëren en om ruis te elimineren, dit laatste is het grootste probleem van amplitude-gemoduleerde (AM) signalen.
AM signalen worden verstuurd door radiostations tussen de 535 kHz en de 1.605 kHz, maar kunnen opgevangen worden door bijna alles, van standaardtelefoons tot gebitten. Alle electronische apparaten versturen een kleine hoeveelheid radiogolven, maar over het algemeen in vrij kleine energieporties. Iedere electrische wisselstroom zal een kleine hoeveelheid straling produceren, normaal gesproken zijn dit radiogolven.
Er zijn echter ook radiogolven gedetecteerd in de ruimte en dat is in het voordeel van de astronomen die de bewegingen van sterrenstelsels bestuderen en de kosmografen die geïnteresseerd zijn in de hoeveelheid koud materiaal in de diepste en verste regionen van het heelal. Atomische waterstof verstuurt radiogolven als het om zijn as heen draait, iets wat zeer zelden voorkomt. Echter, de reusachtige overvloed van waterstof in enorme wolken door de gehele ruimte geeft ons de mogelijkheid om te zien hoe sterrenstelsels bewegen en draaien.
Niet alleen zien wij radiogolven van gaswolken, maar ook van verafgelegen sterrenstelsels die botsen en zo extreem lange golven (miljoenen kilometers) versturen.
[an error occurred while processing this directive]
