L'Irochese è un gruppo linguistico, al quale appartenevano, oltre agli Irochesi propriamente detti, gli Huroni, i Cherokee, gli Erie, i Susquehanna, i Mingwe, i Neutral, i Tionontati, i Mohawk, gli Oneida, i Kayuga, i Seneca, gli Onondaga e altre tribù poco numerose. Gli Irochesi propriamente detti sono un gruppo di tribù di Indiani d'America, che occupavano il territorio compreso fra il Canada sud-orientale e la Pennsylvania. Il loro nome significa "vere vipere" e deriva dalla lingua algonchina. Erano divisi in clan totemici e a struttura matrilineare.Gli Irochesi si riferiscono a se stessi come a Noi Che Appartengono Alla Tenda Estesa. Alla fine del XV sec. Hiawatha, capo dei Seneca, costituì la confederazione delle Cinque Nazioni, composta dai Mohawk, Oneida, Kayuga, Seneca e Onondaga, tribù che prima di allora erano state in guerra tra loro. Successivamente si confederarono i Tuscarota. La lega formò una repubblica con consigli composti da delegati liberamente eletti. I capi erano eletti su designazione delle matrone della tribù ed agivano con il consenso e la cooperazione delle donne in età di procreare. Le tribù confederate si stabilirono fra i laghi Ontario ed Erie e combatterono per il dominio sulle altre popolazioni di lingua irochese. Durante la guerra di indipendenza americana le popolazioni irochesi furono scacciate dalle loro terre e si rifugiarono prima in territorio algonchino e poi si trasferirono nelle riserve della Pennsylvania, dell'Oklahoma, del Wisconsin, dove vivono numerosi ancora oggi.
