Amnesty International ontstond aan het eind van het jaar 1961. Begin '61 las een Londense advocaat, Peter Benenson, iets over een groep Portugese studenten die gearresteerd waren nadat zij het glas hadden geheven in een openbare gelegenheid en op "vrijheid" hadden gedronken. Om die reden startte hij een campagne die een jaar duurde en de naam "Appeal for Amnesty 1961" droeg. Hij pleitte voor vrijlating van gevangenen die vastzaten vanwege hun "vredelievende uitingen van hun geloof, politieke meningen, ras, godsdienst, kleur of nationaliteit". Deze beweging groeide en groeide.

Het grondbeginsel van de organisatie is de stelling dat ieder menselijk wezen, zonder te kijken naar ras, kleur of afkomst, mensenrechten heeft. Die rechten voor de mens bestaan niet in elk land. Zij besloten dat het hun taak was om toe te zien op de behandeling van politieke gevangenen en om zelf ook onderzoek te doen op dat gebied. Als die gevangenen werkelijk vastzaten vanwege hun gewetensbezwaren, dan zou eraan gewerkt worden om ze vrij te krijgen. Zij zouden met de familie en vrienden van de gevangene samenwerken, en brieven schrijven naar de betreffende regeringen. Hun belangrijkste doel was om zich in te zetten voor het individu, niet om te proberen enige verandering aan te brengen in de politieke structuur van een bepaald land. Het mandaat van Amnesty Internationalwas gebaseerd op de Verklaring van mensenrechten van de Verenigde Naties.

De meeste van die eerste grondbeginselen zijn zo gebleven, maar de organisatie blijft groeien en beweegt zich op nieuwe terreinen. Amnesty was in 1993 aanwezig in 150 landen, en heeft meer dan een miljoen leden. Amnesty ontving de Nobelprijs voor de Vrede in 1977, vanwege het geweldige werk dat verricht was over de hele wereld.

Amnesty heeft dit succes te danken aan de onpartijdigheid en de nauwgezetheid waarmee zij te werk gaat.

Vrijwilligers voeren het grootste deel van het werk uit, zoals het schrijven van brieven naar regeringen en het bewust maken van iedereen binnen hun eigen gemeenschap. Ze zorgen voor persberichten en vredige demonstraties. Hun onzelfzuchtig werk voor de vrijlating van gevangenen en de moeite die zij doen om ervoor te zorgen dat gevangenen niet omkomen van de honger of worden doodgemarteld, is buitengewoon.

Mnesty's werk gaat door en wordt steeds krachtiger met de tijd. Als je wilt weten hoe je Amnesty International kunt steunen, dan kun je hun website gaan bezoeken. Zo heb je ook het laatste nieuws en je kunt lezen over Amnesty International in jouw land.