Efekt Dopplera jest to zmiana częstości fali rejestrowana przez odbiornik przy względnym ruchu źródła w kierunku do lub od tego odbiornika fal, w porównaniu z długością fali rejestrowanej przez odbiornik, gdy źródło się nie porusza. W wypadku światła obserwuje się przesunięcie linii w widmie optycznym w kierunku fioletu - dla źródła zbliżającego się, lub w kierunku czerwieni - dla źródła oddalającego się. Przesunięcie linii widma pozwala ustalić z jaką prędkością względem odbiornika porusza się źródło fal.