William Ramsay żyjący w latach 1852-1916, w 1894 roku wraz z John Rayleigh odkrył nowy pierwiastek, który nazwał argonem. Nie wchodził on w żadne związki i nie było dla niego miejsca w dotychczasowym układzie tablicy Mendelejewa. Musiano rozszerzyć układ o jedną kolumnę. Rok później odkrył on kolejny pierwiastek nowej grupy - hel, a w 1998 roku wyodrębnił wszystkie występujące w powietrzu gazy szlachetne czyli: argon, neon, hel, krypton, ksenon, a w 1910 roku odkrył radon.
Poza tymi badaniami Ramsay starał się zinterpretować ruchy Browna tłumacząc je jako zderzenia obserwowanych ciał z niewidocznymi cząsteczkami ośrodka.