James Clerk Maxwell, żyjący w latach 1831-1879, określił prawo rozkładu prędkości cząstek gazów (przy założeniu, że gaz złożony jest z bezładnie poruszających się molekułów), badał zagadnienie tarcia wewnętrznego w gazie, wyjaśnił powolność zjawiska dyfuzji (na podstawie założeń atomistycznych) Najważniejsze prace Maxwella dotyczyły zjawisk elektromagnetycznych. Zebrał on teorie i tezy Faraday'a i nadał im matematyczną, symetryczną formę. Zrównał pole magnetyczne z elektrycznym. Przewidział istnienie fal elektromagnetycznych i wyznaczył prędkość ich rozchodzenia się w pustej przestrzeni - prędkość z jaką rozchodzi się światło. Fale te według niego miały rozchodzić się w substancji o bardzo "dziwnych" właściwościach - w eterze.