Le popolazioni negre dell'Africa centro-occidentale, endemicamente infette ma clinicamente sane, probabilmente hanno ospitato il virus per secoli, fino a quando sono emigrate ad ovest nel continente Americano; poi la diffusione dell'HIV è continuata verso l'Europa e il bacino Mediterraneo raggiungendo persino il Giappone. R. Gallo e W. Haseltine, esaminando campioni di sangue umano congelato proveniente dall'Africa occidentale, hanno dimostrato l'esistenza dell'HIV già prima degli anni '70, comprovando così quest'ipotesi e smentendo definitivamente le fantasiose dicerie sollevate in particolar modo dalla comunità degli omosessuali. Secondo alcuni di loro, infatti, l'HIV sarebbe stato creato in laboratorio in seguito a manipolazioni genetiche e poi inoculato in volontari gays, reclusi nelle carceri in cambio della libertà, che avrebbero quindi dato inizio al contagio.