Il DNA, o acido desossiribonucleico, chimicamente è
composto di basi azotate, purine (adenina e guanina) e pirimidine (timina e citosina), di
uno zucchero a cinque atomi di carbonio e di gruppi fosforici. Secondo il modello di
Watson e Crick, la molecola di DNA è formata da due lunghi filamenti costituiti da
singole catene polinucleotidiche, avvolte una sull'altra a formare una doppia elica. 
I gruppi fosforici sono disposti all'esterno della catena, mentre le basi azotate si trovano
al suo interno; le due eliche sono tenute assieme per mezzo di legami idrogeno, che si
rompono in condizioni critiche di 80-90°C. Il DNA è contenuto all'interno dei cromosomi,
strutture bastoncellari che si trovano nel nucleo della cellula. Il DNA è il depositario
delle caratteristiche genetiche ereditarie degli esseri viventi.
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