L'insieme della pelle e tutto ciò che ne deriva (peli, capelli, unghie, ghiandole sebacee, ghiandole sudoripare) rappresenta l’apparato tegumentario. 
La pelle (rivestimento corporeo), organo flessibile ed elastico, si presenta con numerose pieghe, solchi e pori che consentono la traspirazione.
Ha uno spessore medio di 1,5 mm che, però, sulle palpebre è di appena 0,5 mm mentre sul tallone può raggiungere i 6 mm. Svolge una moltitudine di funzioni: regolatore termico, rivestimento del corpo contro le invasioni di batteri e virus, organo della respirazione, mezzo che permette la sensazione del tatto. È composta da diversi strati: Epidermide è
la zona superficiale, che a sua volta è formata da strati sovrapposti di cellule :
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Corneo: queste essendo indurite dall’azione della cheratina, proteggono le sottostanti cellule dalla disidratazione; |
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Basale: cellule viventi sostituiscono quelle cadenti, quelle morte che si rinnovavano completamente in 20 giorni. |
L’epidermide è ricca di melanociti che garantiscono la protezione dai raggi ultra violetti e la formazione della vitamina D che fissa il calcio nelle ossa. Derma, strato interno, è costituito da un denso tessuto connettivo facilmente lacerabile, con sede delle antiestetiche smagliature. Il suo interno è ricco di terminazioni nervose che determinano le sensazioni che vengono trasmesse al cervello con l’ausilio di corpuscoli:
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Meissner, sensazione del tatto. |
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Krause, sensazione del freddo. |
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Ruffini, sensazione del caldo. |
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Vater e Pacini, sensazione di pressione esercitata sulla pelle. |
Inoltre, sono presenti dei muscoli erettori, causa della rigidità dei peli in particolari momenti ad esempio la paura, il freddo: fenomeno detto volgarmente "pelle d’oca".
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