Il teatro venne inaugurato con la Norma di Bellini la sera del 31 maggio 1890, esso è destinato solo alla lirica e ai concerti, ma eccezionalmente ospita anche delle compagnie di prosa. Ecco un suo ritratto in cifre: 113 palchi su quattro file, otto barcacce di proscenio, un palco centrale per il Capo di Stato, 2.000 posti in totale, apertura del boccascena 14 metri profondità del palcoscenico 21 metri, impianto d’illuminazione a gas fino al 1929 ed elettrico a partire da questa data, acustica e visibilità ottime, ogni anno un cartellone di 34 opere e 27 concerti. La volta fu affrescata con l'apoteosi di Bellini da Ernesto Bellandi, il sipario fu dipinto da Giuseppe Sciuti con una fantasiosa Vittoria dei Catanesi sui Libici, le decorazioni a stucco sono d’Andrea Stella. Più recente (1951), collocata nel foyer, la statua di Bellini scolpita da Salvo Giordano.