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Les Hommes ont toujours tiré une partie de leur nourriture de la mer. Ils ont commencé par pêcher du bord d'une mer, d'un court d'eau. Puis ils ont fabriqué de simples esquisses pour s'éloigner du bord et avoir plus de prises. Les filets furent inventés et les bateaux devinrent de plus en plus gros.

Jusqu'au 19e siècle, on ne péchait que les poissons. Puis vint la chasse aux cétacés car leur corps étaient la matière première de beaucoup de produits. De leur blanc étaient extraits l'alcool cétylique, leurs fanons servaient à construire des parapluies.

Au XXe siècle, les techniques permirent de pêcher beaucoup plus. En effet, le sonar permit de trouver rapidement le poisson et les congélateurs géants de le conserver. Ces changements ont bouleversé l'écosystème. Les réserves de poisson mondiale ont décrut dangereusement. Mais des accords ont été signés et des espèces de poissons ont été classées "espèces en voie de disparition" ce qui a permis d'interdire leur pêche pour sauvegarder ces espèces.

Les techniques actuellement les plus utilisées sont : la pêche "à la traîne" (chalutiers tirant dix-huit lignes pourvues de leurres), la pêche "à la canne avec appât vivant" (après appâtage, les lignes sont lancées par les pêcheurs), la pêche "à la senne" (long filet rectangulaire de 1 500 m sur 100 m, dont le bord inférieur peut être refermé par plissage sur un câble coulissant ; déployé par une annexe pour encercler un banc de thons, il permet, en une heure, de capturer jusqu’à 300 t de thons), la pêche "au chalut" (filet en forme de poche).

Les Hommes pêchent de plus en plus pour couvrir les besoins d'une population toujours plus grande (le tonnage mondial pêché est passé de 19 millions en 1948 à près de 97 millions en 1991). Les pays qui pêchent le plus sont : la Chine, l'ex URSS et le Japon. Certaines zones sont surexploitées comme l'Atlantique Nord et d'autres sous-exploitées comme l'Océan Indien. Des espèces et des zones de pêche ne sont toujours pas exploitées.

Il existe pourtant une alternative pour sauvegarder la population animale : l'aquaculture, la culture de poissons en bassins directement sur l'eau. Cette forme de pêche n'est utilisé aujourd'hui que sur quelques espèces mais cette technique va se généraliser car elle permet de suivre les fluctuations de la demande ce qui est impossible avec la pêche traditionnelle.