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Les
sons produits par les instruments de musique ne sont pas des
sons purs mais des sons composés. Un son composé résulte de
la superposition de plusieurs ondes.
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L’une est la fondamentale qui a la même fréquence que
la vibration de la corde. C’est elle qui détermine la
hauteur du son perçu.
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Les autres sont des harmoniques et déterminent le timbre de
l’instrument. Deux instruments différents comme une flûte
et un violon qui jouent la même note ont un timbre donc un
spectre différent.
Voici
l’intensité sonore en fonction de la fréquence pour deux
sons composés de même hauteur mais de timbre différent.
Un
son à la hauteur du la contient environ 40 harmoniques
audibles, dont les intensités respectives peuvent varier! On
comprend dès lors les possibilités immenses qui existent dans
les variations du timbre, variations qui permettent non seulement
l’individualisation des instruments de musique mais aussi
des voix humaines.
La
superposition de plusieurs sons purs ou composés constitue un
accord. Un accord est consonant ou dissonant suivant qu’il
est agréable à l’oreille ou non, un critère quelque peu
subjectif!
Le
spectre représente un accord de 3 notes ~ sol3, si3, ré4 et
ses harmoniques.
Si
le nombre de fondamentales d’un accord est trop élevé -
par exemple, quand on tape simultanément sur toutes les touches
d’un piano - l’oreille perçoit un bruit plutôt qu’un
accord. On définit comme bruit toute onde qui n’a aucun
élément périodique (c’est à dire qui n’a aucun cycle
qui se répète) donc qui se compose d’une infinité de sons
purs. Comme une explosion par exemple!
Courbes
non périodiques de différents bruits.
Notons
pour terminer que la façon dont on perçoit les sons et les harmoniques
change d’une personne à l’autre. Selon les époques,
la culture, les pays et les civilisations. Voilà également pourquoi
les harmonies classiques ne sont pas toujours appréciées.
Si
vous voulez en apprendre plus sur le son en général, nous vous
recommandons vivement le site The
Soundry (ThinkQuest 1998).
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