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À
quel moment le violon est-il sorti de la famille des violas
da braccio? Difficile à dire...
La
terminologie est restée encore longtemps hésitante
et le terme "viola" était utilisé le plus souvent pour
le soprano comme pour l’alto. En italien, nous trouvons les
expressions "viola con tre corde senza tasti" ou "viola
da braccio senza tasti"; en allemand "Geige", en
français "vyollon" en 1523 et "violon" en 1556.
"Violino" apparaît en Italie en 1538 et "violin"
en Angleterre seulement en 1572.
Les
noms des plus anciens facteurs de violon nous sont pour la plupart
inconnus; certains étaient sans doute aussi fabricants de luths.
D’autre part, de nombreux musiciens construisaient eux-mêmes
des instruments à cordes. Le plus ancien document citant
la facture d’instruments comme profession indépendante vient
de Paris, où, en 1292, sont enregistrés des "féseurs de vielles".
L’apparition
du violon dans sa forme définitive se situe entre 1520
et 1550, en Italie du Nord, avec Milan pour centre (cf.
carte). Parmi les premiers luthiers de cette région, citons
Giovan Giacomo Dalla Corna (1484-1530 env.) et Zanetto de Michelis
da Montechiaro (1488-1562 env.) de Brescia, qui fabriquaient
des luths, des lires et d’autres instruments semblables. Cependant,
il faut savoir que les instruments de ces luthiers n’étaient
pas tous des violons parvenus au dernier stade de leur évolution.
Parmi
les instruments datés, nous connaissons deux violons d’Andrea
Amati (né entre 1500 et 1505, mort en 1576 à Crémone),
construits entre 1542 et 1546, qui primitivement n’avaient que
trois cordes. Mais à partir de 1555, plusieurs documents prouvent
l’existence du violon à quatre cordes: le premier violon à quatre
cordes d’Amati qui nous soit parvenu date justement de 1555.
Et c’est à 1560 environ que remonte la grande commande
passée à Amati pour le roi de France Charles IX - 38
instruments, dont 24 violons, 6 altos et 8 violoncelles; deux
d’entre eux se trouvent aujourd’hui au Musée Ashmolean à Oxford.
L’Italie du Nord entretenait d’étroites relations politiques
avec la France depuis François Ier (1515-1547, dates de son
règne), ce qui explique la commande passée à Amati et la rapide
expansion du violon dans ce dernier pays.
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