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En
Europe, l’ascendance du violon remonte au IXe siècle au moins
et on pourrait peut-être retrouver son origine en Asie. Il n’a
pas fallu moins de 450 ans pour lui assurer sa forme actuelle.
Il représente la somme des expériences acquises au cours des
siècles par les facteurs d’instruments à cordes.
La
forme primitive des instruments à cordes est l’arc musical,
un bâton courbé au moyen d’une corde tendue entre ses deux extrémités.
Cette corde est divisée par une boucle ou un chevalet.
Afin de renforcer la résonance, l’arc primitif était tenu devant
la cavité buccale. Dans les formes plus évoluées, on utilisait
comme résonateurs des noix de coco, des calebasses (courge vidée
et séchée servant généralement de récipient), des carapaces
de tortues, des caisses en bois ou des vessies de porcs que
l’on coince entre les cordes et l’arc.
 Dans
la facture des instruments à cordes, nous pouvons observer DEUX
FORMES ORIGINELLES, qui se manifestent déjà dans l’Antiquité
classique: la caisse polygonale de la cithare et le
corps de résonance rond de la lyre, taillé de manière
à imiter la carapace de tortue, utilisé apparemment comme premier
résonateur. A cette distinction dans la forme correspondait
une distinction dans l’utilisation. L’instrument à caisse polygonale,
plus noble, ne servait qu’à la musique sérieuse et à l’accompagnement
du chant religieux ou lyrique; la lyre, elle, était un instrument
populaire, destiné aux réjouissances.
L’origine
des instruments à cordes frottées est liée à l’apparition de
l’archet. L’instrument à cordes pincées est certainement
le type le plus ancien. Peut-être utilisa-t-on d’abord un simple
bâton que l’on frottait sur les cordes, avant d’adopter l’archet
à mèche. On n’a pas trouvé trace d’instrument à archet dans
l’Antiquité classique. On admet donc que l’archet a été importé
d’Asie par les Arabes ou les peuples nordiques. Mais on ignore
en réalité si cette évolution a eu lieu en Europe du nord, au
Proche-Orient, en Inde, ou en Asie centrale; le mystère demeure...
Peut-être l’archet est-il apparu en plusieurs endroits, comme
maintes découvertes fondamentales de l’humanité!...
Depuis
le XIe siècle, nous retrouvons également en Europe les DEUX
TYPES PRINCIPAUX d’instruments à archet: premièrement, les
instruments dont la caisse de résonance est piriforme,
sans manche distinct et sans chevilles, avec une table plate; deuxièmement, les instruments à corps plat, ovale ou elliptique,
dont la table peu voûtée était reliée au fond généralement plat
par des éclisses. Ces derniers instruments avaient un
manche distinct (vièle ou vielle du Moyen Age - Attention,
il ne s’agit pas de la vielle à roue!).
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