A laoszi hadművelet (1971)
Miután a Kongresszus elfogadta Nixon tervét a háború vietnamizálásáról és a hadsereg fokozatos kivonásáról, Nixon a dél-vietnami kormánnyal együttmuködve megerosítette a déli sereget. 1970 végére mér csak 280000 amerikai katona segít 700000 dél-vietnaminak, ezt támogatják még a szövetségesek 70000-100000 fot számláló alakulatai. "Nixonnak ki kellett használnia a katonai eroket , hogy kedvezo pozíciókhoz jusson a 1972-es választásokon."
A laoszi hadmuvelet azt a célt szolgálta, hogy elvágják a Ho Chi Minh ösvényt. Ez volt a legjelentosebb útvonal, mely összekötötte Észak-Vietnamot déli elvtársaikkal. Foként ezen keresztül áramlottak be az északiak a Viet Cong-nak küldött segélyei: fegyverek, élelmiszerek, ruházat, és persze az északi katonák is. Az ösvény laoszi területen fekszik, a 9-es úton tudtak az északról érkezo rakományok idekapcsolódni. Nagy elonyhöz jutott volna Amerika, ha meg tudta volna törni az ellenállók gerincét, ha ellenorzése alá tudta volna vonni ezt a régiót. A Vietnami Kommunista Párt: "Ez egy dönto csata a haza számára. Nemcsak azért, hogy az utánpótlási vonalat megtartsuk, hanem azért is, mert az amerikaiak vietnamizáló háborújával szemben egy meghatározó tényezo lenne a gyozelem, megerosítené a forradalmat, felszabadítaná Délt, megvédené Északot, elvégezné a nemzetközi felelosségeinket és megedzené katonáinkat... meg kell nyernünk ezt a csatát."
Ha Noi tudomást szerzett az amerikaiak tervérol, s megerosítette a stratégiailag fontos területeket. Az erosítést nehezítette a rendkívül viszontagságos idojárás és az amerikai bombázás. Decemberben egy kisebb csapat lendült támadásba, de az északiak ezt visszaverték. 1971 január végén elindult a támadás.
B-52 bombázók más harci gépekkel együtt szonyegbombázással próbálták gyengíteni a védelmet, támogatni a szárazföldi csapatokat. Február 8-án egy 600,000 fos hadsereg szelte át a határt. A megtámadottak készen várták az ütközetet. "Csalogassuk oket beljebb!", "Hadd jöjjenek, de ne engedjük oket haza." - hangzott az észak-vietnami parancs.
A leereszkedo helikoptereket a légi támogatás ellenére heves golyózápor fogadta, súlyos veszteséget okozva a délieknek. Sok helikoptert lottek le, melyek még le se szálltak, s tele voltak katonákkal. 10-én este fél kilenckor az angol BBC bejelentette: "A dél-vietnami hadsereg, amely megtámadta a Ho Chi Minh ösvényt, soha nem látott északi tuzzáporba ütközött: 50 helikoptert lottek le." Vagyis az északiaknak sikerült kicsalniuk a tigrist a hegyekbol. (Sikerült kelepcébe csalni a déli sereget). A további támadások sem hozták meg a várva várt sikert, az utánpótlás és a gerillák zaklatása nehezítette a vietnamizált déli hadsereg dolgát. Márciusban ellentámadásba kezdtek az északiak, és 18-án egyértelmu vereséggel kivonultak a déliek, de az amerikai bombázók továbbra is zúdították a bombákat, idozített bombákat, mozgásérzékelo aknákat. Ekkor vetették be a lézervezérlésu vadászgépeket a szállító jármuvek ellen. Újdonságnak számít az AC130 vadászgép, mely észleli a fényt, a hot s pontosan talál, a légvédelem pedig tehetetlen ellene. Foleg a szállító csapatokat támadták, s az AC130 elonyös tulajdonságai miatt igen megugrott a harci jármuvek vesztesége.
Az invázió során a déliek kb. 200,000 embert (ez halottakat és foglyokat is jelent, de észak-vietnami jelentések alapján), 1138 harci s 556 légi jármuvet veszítettek, köztük 505 helikoptert. Északi részrol 2842 gépjármu, 2087 halott és 4617 sérült a mérleg.
A háborúról utólag sokan sokféleképpen vélekedtek. Voltak, akik sajnálták, hogy Ho Chi Minh nem látta, hogyan gyozik le az északi csapatok egyértelmuen a déli és amerikai csapatokat. A déli kormány akkori és régebbi vezetoi és az amerikai külügyminiszter is másként vélekedik ma már. Kissinger szerint "a laoszi akció terve kétségek és zurzavarok között született meg". Thieu elnök (akkori) így nyilatkozott 1970-ben: "A laoszi muvelet azért bukott meg, mert gondoskodnunk kellett a sérültekrol, és ez lelassította az elorenyomulást." A korábbi déli kormány vezetoje ekképpen bírálta Diemet, s a laoszi hadmuveletet (utólag): "A laoszi muvelet a tervezés miatt bukott meg, mert szükségtelen volt."