L'abero del cacao raggiunge l'altezza di  6/8 metri (con punte anche di 13 metri); il suo legno é poroso leggero e rivestito di una scorza color cannella-scuro; le foglie sono verdi, lucenti, lunghe fino a 25-30 cm; i fiori rossastri sono riuniti in pannocchie; il frutto é ovoidale, piriforme  più o meno appuntito all'apice, lungo 10-20 cm largo 5-10 cm, colorato in giallo-rosso se fresco e in bruno se secco.

L'albero del cacao comincia a produrre verso il 4° o 5° anno. e continua a fruttificare generalmente fino a 30 e più anni;   fiorisce e fruttifica tutto l'anno, con due periodi annuali di massimo raccolto.. Nel Messico il raccolto principale é in Marzo-Aprile, il minore in Ottobre; in Venezuela il raccolto avviene in Novembre-Dicembre (raccolto di Natale) e un altro, meno abbondante, in Giugno-Agosto (raccolto di San Giovanni); in Brasile un grande raccolto si ha in Giugno-Luglio (inverno) un altro in Gennaio-Febbraio (estate).

Il rendimento medio annuale di un albero di cacao é di circa 1-2Kg  di semi secchi. I semi estratti dal frutto e liberati dalla polpa che vi aderisce, vengono sottoposti ad una leggera fermentazione, allo scopo di eliminare   i residui di polpa e soprattuto di far perdere ai semi il gusto amaro e di svilupparne meglio l'aroma; inoltre con la fermentazione   il guscio del seme diventa più facile a distaccarsi. La fermentazione, operazione importantissima, si effettua ammucchiando i semi in casse o in vasche o in fosse, coprendoli con foglie , e comprimendoli ; essa dura dai 3 ai 10 giorni durante i quali i semi sono regolarmenti mescolati per evitare eccessivi aumenti di temperatura. Quando la fermentazione é finita i semi sono asciugati al sole o in essiccatoi ad aria calda. In alcune nazioni (Venezuela) prima dell'asciugatura i semi sono mescolati con  terra argillosa rossa per ottenere un colore rossastro uniforme. (cacao terrati)

Per maggiori   informazioni