Los Desiertos
Áridos, Desolados e Imperdonables
Las verdaderas palabras que utilizamos para describir estos biomas los hacen
sonar como rellenos sanitarios
de desperdicio. Si nunca hemos visto un desierto, podemos imaginárnoslo
como un lugar sin vida, lleno de rocas deformes bajo la inclemencia de los rayos
del sol. Podemos también imaginar el mismo lugar en la noche, una gran
extensión de arena ahora fría bajo la luz plateada de la luna . En realidad, existe otra visión de los
desiertos. Por miles de años, los desiertos, desde el Mohave hasta el Sahara, han sido
lugar de residencia de todo tipo de formas de vida – vegetal, animal y humana.
Tú, probablemente, has aprendido que el desierto no es como lo pintan las películas
ni nuestra imaginación. Sin embargo, sigue resultando increíble pensar cómo es que la vida, en
especial la vida humana, existe en regiones donde no llegan los beneficios de la
tecnología moderna. Examinando la manera en que el ser humano se ha
desarrollado en climas tan áridos, podemos entender de cuántas maneras la
ecología ha impactado a la historia.
El ser humano ha estado viviendo en desiertos del suroeste americano casi
desde 9000 A.C. Los primeros nativos americanos en establecerse en el suroeste
llegaron cuando el área era un poco más fresca y más fértil. De hecho, el suroeste prehistórico fue realmente una llanura. Hoy en día cuando pensamos en
animales del desierto, generalmente llegan a nuestra menteimágenes de aves y
muy pequeños animales rastreros. Sin embargo, los primeros en llegar, llamados
Paleoindios, sobrevivían mediante el acecho y la caza de grandes animales que
rondaban la región, incluyendo a los extintos mamuts y bisontes.
Cerca de cuatro mil años atrás, los habitantes del suroeste fueron moviéndose
poco a poco del método de la caza hacia la agricultura. Un factor importante que
causó a los nativos americanos a buscar nuevas formas de alimentación fue el
cambio en el clima, que causaba que las manadas se movieran hacia el este. A
través de la historia, los cambios en el clima han tenido consecuencias a largo
plazo en cómo y dónde las comunidades se desarrollan. En el suroeste, los
cambios de clima causaron que las tribus de los nativos americanos edificaran
refugios en lugar de seguir a las manadas. Muchas tribus se asentaron cerca de
los ríos que marcan su camino a través del Suroeste Americano. Cerca del año 200
A.C., un gran número de tribus formaron comunidades fijas.
Nativos Americanos tales como los Sinagua utilizaban los materiales que la
naturaleza proveía para construir 
sus casas. La cueva-habitación a la derecha es conocida como el Castillo de
Montezuma. Se encuentra en un precipicio sobre una roca a 100 pies sobre el
nivel del
suelo. Cuenta con cinco pisos y cerca de veinte habitaciones. Los Sinagua
construyeron el Castillo de Montezuma en los años 1100’s – una atracción
impresionante, considerando que no existían en ese entonces herramientas para
la construcción. La tribu desapareció misteriosamente en los 1400’s sin
dejar rastro. Los Sinagua fueron muy cuidadosos en la selección del lugar donde
construirían sus casas. Eran agricultores y dependían del suelo fértil y
riachuelos localizados cerca del Castillo de Montezuma y otros edificios. De
hecho “Sinagua” es una desviación del idioma español que separándolo se
entiende “sin agua” – la ecología afecta inlclusive el modo en que una
cultura es identificada o percibida.
Otro pueblo Sinagua, o villa, puede parecer diferente al Castillo de
Montezuma. El pueblo Tuzigoot no se encuentra en un precipicio pero sí es más
grande. Sin embargo, observando la foto de Tuzigoot (derecha),
puedas notar una similitud importante entre ambas edificaciones. En los
dos, los Sinagua utilizaban el mismo tipo de material. Las piedras, que pueden
apreciarse claramente en la foto Tuzigoot viene del área que rodea al pueblo.
Pensando en la vida de los Sinagua y otros nativos del Suroeste Americano se
aprecia sólo una manera de ver la historia desde un punto de vista ecológico.
Aquí hemos expuesto muchos factores ecológicos que han impactado (y así
seguirán) a la historia. Cuando estudies historia y otras
ciencias sociales en la escuela, o cuando visites lugares como el castillo de
Montezuma considera:
Cambios en clima: sequías, inundaciones,
desertificación
Ecosistemas contiguos: junglas, desiertos, bosques,
planicies
Recursos naturales disponibles: minerales, metales,
madera, agua.