CORRIENTES OCÉANICAS

El agua en los océanos no se queda quieta,  se mueve  con patrones regulares. Estos patrones se forman mediante las corrientes. Las corrientes son grandes movimientos de agua en una dirección. Hay muchos tipos de corrientes. Una es la de flujo. Un flujo de agua es una corriente con diferentes fronteras. La Corriente del Golfo, en la costa este de América del Norte, es un ejemplo de ello. Va casi desde el  Golfo de México hacia el norte llegando a  Canadá. La Corriente del Golfo es como un río a mitad del Océano Atlántico. La marea no tiene diferentes fronteras. En la marea, el agua de un área se mueve suavemente, por lo general, en una direccion.

Las corrientes son originadas por diferentes causas:

El calor del sol calienta  la tierra de manera desigual. El agua del océano en los trópicos se vuelve caliente y tranquila. Mientras en los polos está bajo el punto de congelamiento o se encuentra fría cubierta con hielo.

Luego entonces, la evaporación se da más rápido en aguas calientes, incrementando su salinidad y su peso. El agua caliente tiende a subir y la fría a bajar. Poniendo estos datos juntos, se puede ver que el agua fría de los polos se hunde. Cuando esto pasa, el agua caliente de los trópicos debe flotar fuera del ecuador para remplazar el agua fría que se hunde.

Las aguas polares no son tan saladas como las aguas tropicales y por ende son más ligeras en temperaturas similares. Sucede que cuando el agua de los trópicos se enfría, su peso por efectos de la salinidad provoca que se hunda y fluyan corrientes de agua más fría, pero más ligera  y  así se encuentran un número considerable de corrientes en la superficie. Como todos los océanos del mundo se  unen, toda el agua eventualmente se mezcla..

En ambos lados del ecuador, los vientos causan el movimiento de las aguas del océano al ecuador y al oeste. Debido a la rotación de la tierra, estas corrientes son balanceadas a la derecha del Hemisferio Norte y a la izquierda del Hemisferio Sur. Como resultado, estas corrientes se mueven hacia el oeste, de manera paralela al ecuador, en ambos hemisferios. En el Norte se llaman Corrientes Ecuatoriales del Norte y en el Sur se denominan  Corrientes Ecuatoriales del Sur. Estas corrientes se mueven hacia el oeste hasta que llegan a territorio continental o a una isla grande. De aquí se van al ecuador y finalmente al Este.

La marea es una corriente regular, que cambia de dirección cada seis horas. Es causada por el efecto gravitacional de la luna sobre la tierra.

Las corrientes son importantes para las plantas y los animales en el océano. El movimiento del agua ayuda a traer alimento. También ayuda en las migraciones. Las corrientes afectan el clima de la tierra. En el pasado, las corrientes ayudaban a los marineros a moverse de un lado a otro, haciendo posible la exploración a lo largo y ancho del planeta.

Mientras recientes oceanógrafos creyeron que estas corrientes podían ser  encontradas solo cerca de la superficie de los océanos, hoy se sabe bien que las corrientes ocurren no solo en la superficie sino también en las regiones de mediana  profundidad y muy profundas. También se descubrió que la corriente vertical existe. Es causada por la subida de agua de las profundidades, particularmente en las áreas costeras, y por el hundimiento del agua debido a cambio en la temperatura y salinidad.