Tibet werd een machtig rijk onder Songtsen Gampo. Zijn rijk strekte zich uit over geheel Tibet , delen van India, Nepal, Sikkem, Bhutan en China. Hij trouwde met een Nepalese prinses en een Chinese prinses, om de betrekkingen met Nepal en China te verbeteren. Deze 2 bruiden waren boeddhisten. De trouw voor hun geloof leidde tot de bekering van de koning tot het boeddhisme. Songsten staat bekend als de koning die Tibet tot Boeddhisme bracht. Songsten wees Lhasa aan als hoofdstad. Ook werd er een Tibetaanse alfabet en schrift gemaakt.
De 42e Yarlung koning, maakte een einde aan de rij religieuze koningen. Hij was tegen het Boeddhisme. Hij vernietigde bijna het gehele boeddhisme in Tibet. Kloosters en boeken moesten het ontgelden. Hij werd afgezet door monniken in 842.
Er ontstaan verschillende
sekten of richtingen binnen het boeddhisme. Een aantal worden samen de 'Rood
mutsen' genoemd andere sekten de 'Geel mutsen'. Tibet was in die tijd verdeeld in veel kleine koninkrijken. Tibet werd weer een land toen de Mongolen West-China en Noord-Tibet binnenvielen. Genghis Khanen zijn kleinzoon Godan Khan leidden deze invasie.
Godan Khan, nodigde in 1247, Sakya Pandita, de abt van het Sakya klooster uit. Sakya had zoveel invloed op Godan dat hij plaatsvervangende koning, of de konings vertegenwoordiger werd wat betreft de regio Tibet.
De andere religieuze sekten van Tibet begonnen jaloers te worden op de lama's van Sakyapa die zulke machtige posities innamen.
In 1365 werden de Mongolen overwonnen door de Chinezen. Het Mongoolse rijk viel in tweeen en dit betekende het einde van de relatie tussen de Mongoolse heersers en de Tibetaanse lama's.
De derde abt van het Drepung klooster, Godan Khan, was de leider van de Gelukpa sekte. Altan Khan, Kublai Khan's achter kleinzoon bekeerde tot het boeddhisme door Sonam's invloed. Altan gaf hem de titel Dalai lama, wat 'Oceaan van de Wijsheid' betekent.
Gushri Khan viel in 1642 Tibet binnen en versloeg de huidige koning. De vijfde Dalai Lama was zijn bondgenoot en is als de grootste leider de Tibetaanse geschiedenis ingegaan. Zijn naam was Ngawang Lobsang Gyatso. Zijn bijnaam de Grote Vijfde. De Grote Vijfde wees Lhasa weer als hoofdstad aan. Hij breidde het Potala Paleis uit en bleef daar wonen. Hij ontwikkelde een regeringssysteem dat bestond tot 1959.
De zesde Dalai Lama was een slechte leider. Zodoende was Tibet een makkelijk doel geworden voor aanvallen van De Manchus en de Mongolen, welke beiden grootmachten waren in Azië in die tijd.
Groot Brittanië raakte geïnteresseerd in Tibet wegens handels mogelijkheden. De dertiende Dalai Lama vluchtte op zevenentwintig-jarige leeftijd naar Mongolië. In 1907 kwam de Dalai Lama terug naar Tibet, waar er nu vrije handel werd bediscussieerd.
Thupten Gyatso, de dertiende Dalai Lama, werd Tibet's grootste hervormer sinds de Grote Vijfde. De geschiedenis had uitgewezen dat Tibet zichzelf niet goed kon verdedigen.
De Dalai Lama organiseerde een leger met behulp van Groot Brittanië. Dit leger had moderne wapens en een moderne training. Er werden telegrafeer lijnen aangelegd en een elektriciteitscentrale. Er werd een Engelse school opgericht in Gyantse. Er gingen zelfs enkele Tibetaanse studenten in Engeland studeren.
Nu volgden ook hervormingen wat betreft de regering. De Dalai Lama zorgde ervoor dat de horigen hun eigen land konden bezitten. Hij veranderde ook de belasting regeling zodat ook de doorsnee Tibetaan een kans had om vooruit te komen.
In 1913 organiseren de Britten de Simla Conferentie in hoop een overeenstemming te bereiken wat betreft de relatie tussen Tibet en China. China weigert een contract te ondertekenen.
De dertiende Dalai Lama stierf in 1933. De modernisatie had niet genoeg tijd gehad om helemaal in te zijn geworteld. Vervoer en communicatie werden weerprimitief en China was nog steeds een probleem.
In 1949 werd de Nationalistische regering door Mao Zedong en zijn Chinese Communistische Partij omver geworpen. Mao's bevrijdings leger viel in oktober 1950 Tibet aan. Op een leeftijd van zestien begon de veertiende Dalai Lama aan zijn bewind. De Verenigde Naties boden geen hulp, dus Tibet kon niet anders dan op geven en in te stemmen met de bevrijding.
De Tibetanen werden geacht trouw te zijn aan het Chinese Communistische systeem of ze werden mishandeld.
In 1959 vermomde
de Dalai Lama zich als een soldaat en ontvluchtte 's nachts het paleis. Hij
vluchtte samen met zijn familie, volgelingen en Khampa's als gidsen. Veel Tibetanen probeerden te vluchtten via de bergen, maar daar waren Chinese wachters geplaatst om dat te verhinderen. Velen werden gedood tijdens hun vlucht. Anderen vroren dood of stierven van de honger. Het uitoefenen van religieuze gewoonten werd verboden.
China rechtvaardigden hun inval omdat het Tibetaanse land toch al van hen was. Het Hoger Gerechtshof verklaarde dat Tibet een onafhankelijk land was en veroordeelden de Chinese invasie. Toen dit ter discussie kwam bij de Verenigde naties resulteerde dit slechts in een zwakke resolutie om het behoud van de rechten van de mens in Tibet.
Veel mensen werden in het openbaar doodgeschoten als voorbeeld voor de anderen. Dorpen werden vernietigd en de inwoners werden gekruisigd of opgehangen. Vrouwen en meisjes werden gedwongen tot sterilisatie en zwangere vrouwen tot abortus. Zelfs zuigelingen werden gedood d.m.v. dodelijke injecties.
Tibet was verwoest. Er was bijna niets meer van over. Meer dan 1,2 Tibetanen zijn gedood sinds de inval van de Chinezen.
Een klein deel van de Tibetaanse godsdienst mocht in 1985 weer worden uitgeoefend.
In maart 1989 vonden er onafhankelijkheids acties plaats. Er werden 'slechts' zestien betogers gedood, maar de vele nonnen de monniken die deel namen aan de acties werden later bruut gemarteld. Lhasa werd daarop in staat van beleg van beleg gesteld en bijna tweeduizend mensen werden het daarop volgende jaar geëxecuteerd.
Wegens zijn toewijding wat betreft vrede en anti-geweld ontving de Dalai Lama in oktober 1989 de Nobelprijs voor de vrede. China was het niet eens met deze toekenning en beweerde dat men zich bemoeide met Chinese zaken.
De Dalai Lama probeerde in 1990 en 1993 een compromis te sluiten met China, maar opnieuw werden deze geweigerd.
