Korale s¹ rozdzielnop³ciowe lub obup³ciowe (hermafrodytyczne). Jedne gatunki tworz¹ kolonie z polipami tylko jednej p³ci, drugie maj¹ zarówno polipy mêskie jak i ¿eñskie w jednej kolonii.

Fotografie powy¿ej pokazuj¹ kolonie rozdzielnop³ciowe. Na fotografii po lewej znajduje siê ¿eñska kolonia Goniopora; fotografia: Betty Wills; John Veron Corals of Australia and Indo-Pacific, fotografia na prawo - mêska kolonia Goniopora; fotografia : John Bul; John Veron Corals of Australia and Indo-Pacific. Polipy obu kolonii wy¿ucaj¹ gamety do wody.

Gonady produkowane s¹ w mezenteriach
pomiêdzy ektoderm¹ a gastroderm¹.

Fotografia po prawej pokazuje ¿eñskie gonady Acropory; fotografia: Ed Lovell; John Veron Corals of Australia and Indo-Pacific. Zdjêcie zosta³o zrobione po rozpuszczeniu szkieletu w kwasie. Ka¿da gonada przy³¹czona jest do jednego mezenterium.

Gdzie zachodzi zap³odnienie:

• Gdy komórki jajowe s¹ ma³e, korale wyrzucaj¹ przez otwór gêbowy zarówno plemniki, jak i komórki jajowe i zap³odnienie zachodzi na zewn¹trz polipów, w wodzie.
• Inny sposób polega na tym, ¿e korale wyrzucaj¹ do wody tylko plemniki, które przez otwór gêbowy wnikaj¹ do polipów korali. Dzieje siê tak zazwyczaj, gdy komórki jajowe s¹ du¿e. Zap³odnienie zachodzi wtedy w cia³ach korali, zygota przez pewien czas rozwija siê w organizmie polipa macierzystego, z którego wydostaje siê tak¿e przez otwór gêbowy. Pocz¹tkowe stadia rozwoju zachodz¹ w mezoglei mezenteriów organizmu macierzystego. U niektórych gatunków korali ca³y rozwój a¿ do wytworzenia polipa zachodzi w jamie ch³on¹co-trawi¹cej organizmu macierzystego.

Trzy fotografie poni¿ej pokazuj¹ kolonie korali na chwilê przed wyrzuceniem gonad. Wszystkie trzy kolonie s¹ hermafrodytyczne. Mo¿na zobaczyæ pomarañczowe pakiety plemników i jaj. Ka¿dy taki pakiet zawiera zarówno komórki jajowe jak i plemniki. Zanim nast¹pi proces zap³odnienia pakiety rozrywaj¹ siê, by unikn¹æ samozap³odnienia (zap³odnienia jaja przez plemnik pochodz¹cy od tego samego korala).

Pierwsza fotografia od lewej: Platygyra sinensis; fotografia: Ed Lovell; John Veron Corals of Australia and Indo-Pacific. Druga fotografia: Platygyra, fotografia: Petter Harrison; John Veron Corals of Australia and Indo-Pacific. Trzecia fotografia: Goniastrea; fotografia: Betty Wills; John Veron Corals of Australia and Indo-Pacific

Przemiana zap³odnionej komórki jajowej w m³odego polipa:

Rozwój embrionalny korali jest stosunkowo prosty.

• Tak jak i u innych zwierz¹t tkankowych zachodzi proces bruzdkowania, czyli podzia³u zap³odnionego jaja na wiêcej komórek potomnych, zwanych blastomerami.

Na pocz¹tku z zap³odnionej komórki powstaj¹ 2 blastomery, potem 4, 8, 16, ostatnim stadium jest blastula, sk³adaj¹ca siê z kilkudziesiêciu blastomerów. Blastula jest pêcherzykiem maj¹cym tylko jedn¹ warstwê komórek.

To zdjêcie pokazuje wczesne stadia Acropory. Mo¿na na nim zobaczyæ kilka blastul, planul oraz kilka niezap³odnionych jaj; fotografia: Jamie Oliver; John Veron Corals of Australia and Indo-Pacific.

• Z blastuli tworzy siê orzêsiona larwa - planula. Proces powstawania planuli to gastrulacja, czyli przekszta³canie jednowarstwowego zarodka w zarodek dwuwarstwowy - gastrulê (planulê).

Po jednej stronie blastuli czêœæ komórek zaczyna pojedynczo przemieszczaæ siê do wnêtrza larwy. W koñcu ca³¹ jamê wype³niaj¹ jednorodne komórki. Larwa ma ju¿ wiêc dwie warstwy komórek - ektodermê i entodermê. Nastêpnie czêœæ komórek entodermy degeneruje siê, przez co powstaje zacz¹tek jamy ch³on¹co-trawi¹cej. Tak ukszta³towana larwa nosi nazwê planuli.

Na zdjêciu poni¿ej pokazane s¹ póŸniejsze stadia rozwoju larwy korala z gatunku   Acropora. Larwa zmienia kszta³t i pokrywa siê rzêskami; fotografia: Petter Harrison; John Veron Corals of Australia and Indo-Pacific.

• Planula ma postaæ ju¿ nie okr¹g³¹, jak blastula, lecz owaln¹. Jest ca³a pokryta rzêskami. Za pomoc¹ rzêsek p³ywa przez pewien czas swobodnie, po czym opada na dno i przytwierdza siê do niego lekko rozszerzonym koñcem. Jama ch³on¹co-trawi¹ca z zacz¹tkowej przekszta³ca siê w pe³ni rozwiniêt¹ jamê. Na biegunie przeciwleg³ym do tego, którym planula przytwierdzi³a siê do pod³o¿a powstaje otwór gêbowy. Wzd³u¿ jego krawêdzi tworz¹ siê czu³ki. Planula przekszta³ci³a siê ju¿ w polipa, który bêdzie rós³, dzieli³ siê, p¹czkowa³ i stworzy now¹ koloniê korali lub zostania koralem osobniczym

.

Na zdjêciu powy¿ej znajduje siê m³ody polip, który niedawno osiedli³ siê na stabilnym gruncie. Teraz zaczyna rosn¹æ i produkowaæ szielet; fotografia: Carden Wallace; John Veron Corals of Australia and Indo-Pacific.

Rafy koralowe